榮祿見(jiàn)狀，不得已奏言道：“臣請(qǐng)勿攻使館，以免各國(guó)聯(lián)合一氣，致死報(bào)仇。以一國(guó)而敵各國(guó)，不獨(dú)勝負(fù)攸關(guān)，實(shí)是存亡攸關(guān)，請(qǐng)皇太后三思?！?

然而慈禧太后仍逼著要光緒帝表態(tài)。

一臉悲戚之容的光緒帝，默然許久后才說(shuō)：“請(qǐng)皇太后允從榮相所請(qǐng)，使館不可攻，洋人亦應(yīng)送天津。惟是否有當(dāng)，出于太后圣裁，非朕所敢作主?！?

正說(shuō)間，總理衙門(mén)有人來(lái)稟報(bào)：“兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞有轉(zhuǎn)奏電報(bào)：言亂民不能保國(guó)，萬(wàn)萬(wàn)不可同列強(qiáng)宣戰(zhàn)?！?

慈禧太后聽(tīng)了，心中一驚，只好強(qiáng)忍著怒火說(shuō)：“眼下我并未與洋人宣戰(zhàn)?！闭f(shuō)著她指了指王文韶、立山、許景澄三人，命他們趕快往使館勸阻聯(lián)軍勿犯北京。

光緒帝見(jiàn)事有余地，便囑榮祿：“我兵全不可恃，事宜審慎。好在兵權(quán)全在你手，不宜浪開(kāi)釁?！?

可是聯(lián)軍在得到各國(guó)使館的告急電報(bào)后，已開(kāi)始攻擊津沽地區(qū)的清軍并準(zhǔn)備向北京進(jìn)發(fā)。

6月19日，清軍大沽炮臺(tái)失陷的消息報(bào)到北京。慈禧太后得知后，次日早朝時(shí)惱怒地對(duì)眾大臣說(shuō)：“在各大使未請(qǐng)歸政以前，尚有嚴(yán)懲團(tuán)民之意。今洋人攻占大沽炮臺(tái)，實(shí)屬情理之外。各公使敢干預(yù)聽(tīng)政之權(quán)，真是狂妄至極！”言畢，她命許景澄給各國(guó)使館送去照會(huì)，限各公使二十四點(diǎn)鐘內(nèi)離開(kāi)北京，由清廷派兵護(hù)送至天津。

光緒帝這時(shí)面如死灰，急忙上前拉住許景澄的手說(shuō)：“兵端一開(kāi)，朕一身不足惜，特別苦了天下蒼生！卿要設(shè)法救之，更妥商量。”

慈禧太后以為是光緒帝要許景澄設(shè)法救自己，即厲聲喝道：“皇帝放手，不要誤事?！?

光緒帝聞聲，嚇得渾身打顫，頹然放了手，許景澄卻還牽著光緒帝的衣袖哭泣著。慈禧太后于是再次怒斥：“許景澄無(wú)禮！”氣得話都變了調(diào)。

聯(lián)元見(jiàn)慈禧太后生怒，不顧一切出班懇諫。他聲淚俱下地說(shuō)：“法蘭西為傳教國(guó)，挑釁亦只啟自法國(guó)，即使開(kāi)戰(zhàn)，只能仇法國(guó)一國(guó)，斷無(wú)結(jié)怨十一國(guó)之理。果若是，國(guó)危矣。”

然而慈禧太后終不聽(tīng)。次日，她單獨(dú)召集榮祿等大臣議事，擬發(fā)布宣戰(zhàn)諭旨，命調(diào)各省援軍進(jìn)京抗擊洋兵。榮祿等人唯唯諾諾，即差軍機(jī)章京草擬宣戰(zhàn)上諭，擬好后即進(jìn)呈慈禧太后慈覽。慈禧太后閱覽后，即以光緒帝名義正式將宣戰(zhàn)上諭發(fā)布。上諭言：“洋兵麇集津沽，中外釁端已成。與其茍且圖存，貽羞萬(wàn)古，孰若大張撻伐，一決雄雌。”