李鴻章出使俄國(guó)并擬游歷西方諸國(guó)的消息一經(jīng)傳出，法、德、英、美等國(guó)爭(zhēng)相邀請(qǐng)他先期前往訪問(wèn)。沙皇加冕禮在5月舉行，俄國(guó)公使喀西尼惟恐李鴻章在此之前先出訪法、德，有損俄中交涉，便有些著急。在李鴻章受命為欽差頭等出使大臣后的第三天，喀西尼即至賢良寺拜晤李鴻章，與他商定訪俄具體路程：乘法國(guó)郵船從上海出發(fā)，穿越紅海與蘇伊士運(yùn)河后，在埃及塞得港換乘俄國(guó)專門迎候的輪船，由地中海入黑海，在俄國(guó)港口城市敖德薩登岸，再乘車前往莫斯科。李鴻章因喀西尼在促使日本歸還遼東的過(guò)程中出力甚大，對(duì)他抱有好感，對(duì)他指定的路線便一口應(yīng)承下來(lái)。他對(duì)喀西尼說(shuō)：“老朽平生素未去過(guò)西方，此次訪俄，正好順路西游，一睹西方諸國(guó)君臣如何安邦治國(guó)，人民如何興工務(wù)農(nóng)，軍隊(duì)如何演練?！贝_定好行程后，李鴻章就著手組團(tuán)，并很快組成了一個(gè)四十五人的龐大使團(tuán)。使團(tuán)中隨員除兒子李經(jīng)方、李經(jīng)述，幕僚于式枚，參贊羅豐祿等外，他還特地邀請(qǐng)俄國(guó)顧問(wèn)柯樂(lè)德，德國(guó)顧問(wèn)德璀琳，法國(guó)顧問(wèn)穆意索，英國(guó)顧問(wèn)赫政，美國(guó)顧問(wèn)杜維德等多人陪同前往。

行前，李鴻章在請(qǐng)訓(xùn)陛辭時(shí)，特將擬好的請(qǐng)禁勿用的朝臣名單送呈慈禧太后，慈禧太后又對(duì)他溫言相慰，使他心悅氣舒?；刭t良寺后，李鴻章即揚(yáng)言：“若輩與我過(guò)不去，我歸，看他們尚做得成官么？”及至天津時(shí)，親家楊崇伊打電話告訴他：已經(jīng)將立予罷斥文廷式的奏章遞上了，太后已降懿旨要皇上辦理。李鴻章接電話后，欣喜而驕橫地對(duì)隨從說(shuō)：“劾我諸人，皆不安矣！”3月中旬，李鴻章在出訪團(tuán)諸人聯(lián)護(hù)下抵上海，因法國(guó)郵船得兩禮拜后才至，只得候船。一旬之后，慈禧太后飭光緒帝將文廷式革職永不敘用、逐回原籍的消息傳至，李鴻章聞?dòng)嵈笙病?

一日，前駐日公使黃遵憲前來(lái)李鴻章的寓所訪謁。黃遵憲是江南名流，亦有志維新，李鴻章很是看重他。讓過(guò)座后，賓主即敘談起來(lái)，頗為投機(jī)。

當(dāng)黃遵憲問(wèn)詢出訪要詣時(shí)，李鴻章告之說(shuō)：“聯(lián)絡(luò)西洋，牽制東洋，是此行要策?！?

黃遵憲點(diǎn)頭稱道，然而又進(jìn)諫道：“以夷制夷，宜先師夷之長(zhǎng)技，此不只在船堅(jiān)炮利，而更在政制?！?

李鴻章諾然贊成，他回想起同日本戰(zhàn)敗，敗就敗在中國(guó)的政制，然而其中的故事又不便明說(shuō)。這時(shí)，黃遵憲呈上《日本國(guó)志》一冊(cè)，說(shuō)：“此書八年前勒成后，曾送呈過(guò)李相稿本一冊(cè)。前些時(shí)候，廣州富文齋將小書刻印出版，今將之獻(xiàn)給李相。”

李鴻章接過(guò)書，若有所思地說(shuō)：“你當(dāng)年送我的稿本，已粗略看過(guò)。日本之政事、人民、土地及維新變政之由，盡在書中。然要雪甲午之恥，不妨再得一閱，是為知己知彼。”

正談間，隨從來(lái)告：法國(guó)郵船愛納斯脫西蒙號(hào)已到達(dá)上海，不日即可啟程。李鴻章便謝客，喚兒子李經(jīng)方、李經(jīng)述前來(lái)商議西行之事。