伊藤意欲進(jìn)占山東和臺灣，容閎獻(xiàn)計(jì)雇外兵由太平洋抄襲日本，慈禧太后卻慌忙中想休戰(zhàn)

早在日軍攻占金州的前一天，美國國務(wù)卿格沙雷姆召見日本駐美公使，表示從中調(diào)停之意。后來，英、俄兩國也反對日本繼續(xù)進(jìn)攻中國，英國擔(dān)心日本獲勝會使中國四分五裂，俄國則關(guān)心日本是否要永遠(yuǎn)占領(lǐng)朝鮮。日本內(nèi)閣政府在收到日本駐俄、英大使反對繼續(xù)戰(zhàn)爭的呈告之后，即作出接受美國調(diào)停的決定。

慈禧太后聞知此消息，急忙讓年邁的恭親王奕和李鴻章暗中與美國駐華公使田貝接觸，請他充當(dāng)中日議和的調(diào)停者，并透露議和以朝鮮獨(dú)立和相當(dāng)數(shù)量的軍費(fèi)賠償為基本條件。

翁同龢得知慈禧太后想議和，即奏告光緒帝：“臣以為，水師失利，全在指揮失措。我有北洋、南洋、福建、廣東四水師，有戰(zhàn)艦八十二艘，總噸位八萬五千，且有七千三百五十噸、號稱東洋第一艦的主力艦。而倭人全部軍艦只二十八艘，總噸位是五萬七千，主力艦最大者為四千三百噸。臣聞林樂知亦言，我國海軍乃世界海軍第八位，倭人海軍才列第十六位。今黃海雖敗，但仍可與敵一戰(zhàn)。若借得巨款，向智利、阿根廷購得快船二十艘，又調(diào)來南洋艦隊(duì)助戰(zhàn)，定可一舉從海上擊破聯(lián)合艦隊(duì)。至于陸上，宋慶、聶士成所率領(lǐng)大軍當(dāng)能在遼東反攻中獲勝?！惫饩w帝也斷然不同意議和，得奏后即佯裝批評主和的大臣：“冬三月倭人畏寒，正我兵可進(jìn)之時(shí)，而云停戰(zhàn)，不是以計(jì)誤我耶？”他一面飭勉宋慶、聶士成率軍在遼東奮力反攻，一面?zhèn)髦寂扇松套h購船。

御史安維峻在得知李鴻章承太后意旨擬與日本議和后，則向光緒帝呈折參奏李鴻章。他在折中言：“李鴻章不但誤國，而且賣國，恨不能欲食李鴻章之肉以解天下臣民彌天大恨?！卑簿S峻奏折揭露“和議出自皇太后，太監(jiān)李蓮英實(shí)左右之”的傳聞，指斥“皇太后既歸政皇上，若仍遇事牽制，將何以上對祖宗，下對天下臣民！”然而安維峻參奏一上，慈禧太后立馬獲悉。她極感憤怒，立即逼迫光緒帝仰承懿訓(xùn)降旨以“肆口妄言”罪名，將安維峻革職發(fā)遣。

日本內(nèi)閣雖然作出接受美國調(diào)停的決定，但陸奧外相并不想馬上議和，而想讓日本占領(lǐng)遼東半島再說。他在給美國公使的公函中透露，如果中國不能作出令人滿意的答復(fù)，日本立即靈活使用海陸兩軍。

鑒于遼東前線的第一軍司令官山縣有朋實(shí)行直隸作戰(zhàn)的打算有可能破壞日本的議和計(jì)劃，伊藤首相便以要山縣養(yǎng)病為由將他召回。伊藤擔(dān)心，日軍倘若在直隸作戰(zhàn)成功或占領(lǐng)北京，清國將是滿朝震驚，暴民四起，土崩瓦解而陷入無政府狀態(tài)，并引起中外輿論紛紛，招致各國聯(lián)合干涉之局勢。要是北京政權(quán)瓦解了，日本想和談也失去了對手，在政治策略上反而不利。并且，冬季作戰(zhàn)實(shí)非易事，首先是渤海灣結(jié)冰運(yùn)輸發(fā)生困難。鑒于此，伊藤把下一個(gè)軍事目標(biāo)確定在山東和臺灣，并在12月4日向大本營提出《應(yīng)攻打威海衛(wèi)、占領(lǐng)臺灣的方針策略》。十日后，大本營根據(jù)伊藤的意見重新改編第二軍，組建了以大山巖為司令官的山東作戰(zhàn)軍，并命令聯(lián)合艦隊(duì)司令官伊東與之配合進(jìn)攻威海衛(wèi)，計(jì)劃全殲退守威海衛(wèi)的北洋艦隊(duì)。

黃海、遼東戰(zhàn)事的失利，促使清廷去加強(qiáng)山東的戰(zhàn)備。接任山東巡撫的廉使李秉衡到職后，便開始積極添募勇營，調(diào)兵遣將，以加強(qiáng)沿海防線。至年底，清軍在山東半島的總兵力已有六十營，共約三萬人，分布在榮成、威海衛(wèi)、寧海、煙臺、登州等地，與北洋艦隊(duì)互為引援。防營練成后，李秉衡每每親往視察，告誡各處官兵：“倭人是無人性之蠻族，破旅順后，血腥屠城，雞犬不留。連美國一家報(bào)紙也稱，日本乃披文明之皮而具野蠻筋骨之怪獸。我等今日乃是同此怪獸死戰(zhàn)，務(wù)請諸位盡守土之責(zé)，殺敵盡忠。”眾官兵聽了，都憤怒無狀，表示誓死與倭人拼死一戰(zhàn)，捍衛(wèi)國土。

李鴻章知道經(jīng)過黃海一戰(zhàn)之后北洋水師力量大為削弱，便著丁汝昌整訓(xùn)水師加緊海上防務(wù)，令其堅(jiān)守威海不出海與敵交戰(zhàn)，以保船制敵。李鴻章還接受幕僚獻(xiàn)計(jì)，任命洋員幫辦北洋海軍提督和聘用“挾奇技來效”的洋人，并奏調(diào)南洋水師主力艦來助戰(zhàn)。

然而，應(yīng)聘幫辦北洋水師提督的英國人馬格祿原本是個(gè)拖船船長，對戰(zhàn)事一竅不通，到職后終日嗜酒。另聘用的兩個(gè)美國人宴汝德和郝威，并無奇技，只是利用簡單機(jī)械原理在艦尾增添一部噴水機(jī)。南洋水師也不聽調(diào)遣，因南洋大臣張之洞素與李鴻章意見不合，奏稱戰(zhàn)艦北調(diào)只能徒供一擊。兩江總督劉坤一亦奏請免派南洋戰(zhàn)艦，以保東南各省。

清軍在遼東戰(zhàn)場的節(jié)節(jié)敗退和東南大臣的不聽調(diào)遣，使清廷感到軍事致勝無望。光緒帝為免遭更大的失敗，決定休戰(zhàn)。

然而在這時(shí)，南洋大臣張之洞電奏駐美副公使容閎條陳：速向英倫商借一千五百萬元，以購鐵甲三四艘，雇用外兵五千人，由太平洋抄襲日本之后，使之首尾不能相顧，則日本在朝鮮之兵力，必以分而弱。中國乃可乘此暇隙，急練新軍，海陸并進(jìn)，以敵日本?；蚺蓡T將臺灣全島抵押于歐西無論何強(qiáng)國，借款四萬萬美金，以為全國海陸軍繼續(xù)戰(zhàn)爭之軍費(fèi)。張之洞并奏：已回電容閎，著派他速赴倫敦借款。光緒帝聞此奏不禁大喜，遂準(zhǔn)奏。不及一月，容閎籌商借款就緒，托公使轉(zhuǎn)電清廷請以關(guān)稅為抵押。然而總稅務(wù)司赫德、直隸總督李鴻章上奏不允所請，李鴻章尤言日本獲勝將要求一極大賠款，關(guān)稅將指為日本賠款之抵押品。于是，容閎借款雇兵的條陳、張之洞的奏議被否置，光緒帝不得已同意議和。