“漢代名臣賈誼曾和文帝這樣說(shuō)：‘下面進(jìn)言的人總是說(shuō)天下已經(jīng)大治，臣獨(dú)以為還沒(méi)有。那些說(shuō)天下已安已治的人，不是愚昧無(wú)知，就是阿諛?lè)暧?。’文帝算是漢代的賢君了，賈誼也不是對(duì)文帝要求過(guò)高。漢文帝的品質(zhì)作風(fēng)是好的，他有愛(ài)民的美德，為人也慈和儉樸，從容謙遜，但缺點(diǎn)在于游于玄老，不專(zhuān)事于政務(wù)，有許多政事都被耽誤了，沒(méi)有辦好。假使臣下看不到這些弊病，一味認(rèn)為天下已安已治，這就是愚昧無(wú)知。假使臣下看不到文帝的才能畢竟有限，一味用已安已治的話(huà)來(lái)歌頌他，這就是阿諛?lè)畛小?/p>

“陛下自視和漢文帝比較起來(lái)怎么樣呢？陛下天資英斷，睿識(shí)絕人，具有成為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力。陛下像漢宣帝一樣做事努力認(rèn)真，像光武帝一樣為人大度，像唐太宗一樣英武無(wú)敵，像唐憲宗一樣能夠削平各地藩鎮(zhèn)叛亂，陛下還有宋仁宗的仁恕之德?？傊?，像這些可取的優(yōu)點(diǎn)，無(wú)論哪一項(xiàng)，您都是具有的。您即位初年，鏟除積弊，明白宣示，同全國(guó)老百姓一道革新政事。舉其大概：您作過(guò)一篇《敬一箴》，提倡規(guī)戒；改定了一些冠服制度，下令廢除孔子廟里的塑像，只用木主；削弱了宦官的內(nèi)外之權(quán)；將元世祖從歷代帝王廟所祭牌位中剔除；在孔子廟兼祭孔子的父母。那時(shí)候，天下人都很期待，認(rèn)為您一定大有作為。有見(jiàn)識(shí)的人都認(rèn)為：只要有好的臣子幫助，不需多久，天下就可太平，您一定比漢文帝要強(qiáng)得多。然而，文帝能發(fā)揚(yáng)仁恕之性，節(jié)約恭儉，體恤愛(ài)民，宋朝的呂祖謙說(shuō)他善于用人，能盡人之才力。一時(shí)天下雖說(shuō)不上已經(jīng)大治，但國(guó)庫(kù)充盈，連串錢(qián)的繩子都朽爛了，百姓安樂(lè)，財(cái)物豐足。大家公認(rèn)他是夏、商、周三代以后的一位賢君。

“陛下您立志要有作為，可是沒(méi)過(guò)多久，就被雜亂的念頭導(dǎo)引到別的地方去了。您把自己的剛強(qiáng)英明用到錯(cuò)誤的地方，以為人真的能夠長(zhǎng)生不老，而一味地玄修。陛下富有四海，卻不念及那都是民之脂膏，常常大興土木，大修宮殿廟宇。陛下二十余年不上朝處理政務(wù)，導(dǎo)致綱紀(jì)松懈敗壞。朝廷賣(mài)官買(mǎi)官，援用這種章程越來(lái)越濫，美其名曰推廣事例，導(dǎo)致豪強(qiáng)四起，名爵泛濫。您專(zhuān)門(mén)和方士在一起煉丹，不與自己的兒子們相見(jiàn)，人們都以為您缺少父子之情。您常以猜疑誹謗戮辱臣下，人們都以為缺少君臣之禮。您整天待在西苑不回宮，人們都以為缺少夫婦之情。天下官吏貪污成風(fēng)，軍隊(duì)弱小，水災(zāi)旱災(zāi)無(wú)時(shí)不有，民不聊生，導(dǎo)致流民暴亂像火燒一樣，越來(lái)越盛。自陛下登基以來(lái)，前幾年就這樣，但還不嚴(yán)重。但如今賦稅徭役越來(lái)越重，各級(jí)官吏都效法朝廷，盤(pán)剝百姓無(wú)度。陛下花很多錢(qián)崇奉道教，十余年來(lái)已經(jīng)做到極致了。因此，陛下改元號(hào)之時(shí)，天下人都猜想：嘉靖者，言家家皆?xún)簦鵁o(wú)財(cái)用也！

“近來(lái)，嚴(yán)嵩罷相，嚴(yán)世蕃被處以極刑，勉強(qiáng)可以令人滿(mǎn)意，一時(shí)人稱(chēng)天下清明。然而，嚴(yán)嵩罷相以后的政事，不過(guò)和他做宰相以前差不多，也并不見(jiàn)得清明多少。陛下比漢文帝差遠(yuǎn)了。天下之人對(duì)您不滿(mǎn)已經(jīng)很久了，這內(nèi)外臣工都知道?！对?shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘衰職有闕，惟仲山甫補(bǔ)之?！馑际钦f(shuō)宣王不能完全盡職，仲山甫能從旁補(bǔ)救。今日以輔助、匡正來(lái)補(bǔ)救、糾正錯(cuò)誤并使一切走入正軌，正是諸位臣下的職責(zé)所在。圣人也不能不犯錯(cuò)誤，否則古代設(shè)官，只要他做官辦事就夠了，不必要求他們進(jìn)言勸諫，也不必設(shè)諫官，更不必說(shuō)木繩金礪這類(lèi)的話(huà)了。陛下修宮殿，設(shè)壇祈禱，就讓群臣競(jìng)相進(jìn)獻(xiàn)香物和仙桃仙藥，叫臣子進(jìn)表管賀。陛下要興建宮室，工部就極力經(jīng)營(yíng)；陛下要取香覓寶，戶(hù)部就派人到處索取。陛下舉動(dòng)有誤，諸臣順從得也沒(méi)道理，竟沒(méi)有一個(gè)人為陛下正言。那種公開(kāi)討論對(duì)錯(cuò)、貢獻(xiàn)良言，防止邪惡的做法，長(zhǎng)久沒(méi)有聽(tīng)到了，獻(xiàn)媚的風(fēng)氣太甚。然而，人們不敢直言，內(nèi)心卻不能不慚愧，氣也不壯了，當(dāng)面不敢說(shuō)，卻在背后議論是非，人們表面上順從陛下，卻把真心藏起來(lái)，這樣為陛下歌功頌德，是多么大的欺君之罪！”

奏疏中指出，嘉靖是一個(gè)虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢的君主，舉凡官吏貪污、役重稅多、宮廷的無(wú)限浪費(fèi)和各地的盜匪滋熾，皇帝本人都應(yīng)該直接負(fù)責(zé)?；实郾菹绿焯旌头绞炕煸谝黄?，但上天畢竟不會(huì)說(shuō)話(huà)，長(zhǎng)生也不可求致，這些迷信統(tǒng)統(tǒng)不過(guò)是“系風(fēng)捕影”。然而，奏疏中最具有刺激性的一句話(huà)，還是“蓋天下之人不直陛下久矣”，就是說(shuō)普天下的官員百姓很久以來(lái)就認(rèn)為皇上是不正確的了。

這一奏疏的措辭雖然極端尖辣，但又謹(jǐn)守著人臣的本分。海瑞所要求于皇帝的不過(guò)是改變自己的作為，只要嘉靖能夠真正振作，選擇合宜的道路，下定決心，他還是有機(jī)會(huì)成為堯舜之君的。