折沖南北摘取革命果實(shí)

袁世凱掌握軍權(quán)后，接下來就是說服南方共和黨人。革命黨占領(lǐng)南京，兵鋒所向，勢如破竹，勝利在望。于是，袁世凱秘密成為共和派領(lǐng)袖，但同時(shí)又從清廷支取奉祿。作者承認(rèn)，袁世凱本來是一個(gè)眾所周知的堅(jiān)定的君主制擁護(hù)者。乍看起來，他在政治上的華麗轉(zhuǎn)向很令人奇怪。但作者接下來說，袁世凱對于拿破侖的事跡了如指掌，他知道什么是通向皇權(quán)的墊腳石。上海舉行南北和談（1911年12月-1912年2月，譯注），由伍廷芳代表南方革命政權(quán)出席會議，而袁世凱則指派唐紹儀作為代表參加。但是，他私下又計(jì)劃叛變清廷，與民國合流。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，袁世凱與這次叛變無關(guān)，是唐紹儀背叛了清廷和袁世凱本人。韋利先生對此進(jìn)行了仔細(xì)的分析，得出結(jié)論是，如果說袁世凱是在秘密為民國前途謀劃、同時(shí)也滿足個(gè)人私欲的話，他任命唐紹儀出任和談代表的意圖就非常明顯。因?yàn)樘平B儀是袁世凱的密友，而這位廣東人又深受革命軍領(lǐng)袖的歡迎，因?yàn)榇蠖鄶?shù)革命黨人來自廣東。唐紹儀因此成為南北和談最合適的人選，能立即與南方共和派和談。但是，顯而易見，他并不代表清廷，而是袁世凱本人的代表去與革命黨領(lǐng)袖商談。其條件是，一旦民國成立，袁世凱將成為首任大總統(tǒng)。

孫中山先生這位為建立共和歷經(jīng)流放與死亡威脅的民國首位臨時(shí)大總統(tǒng)，剛剛就任不久，其勝利果實(shí)就被強(qiáng)勢的敵人摘走了。孫中山先生一開始是信任他的繼任者袁世凱的，但袁氏的倒行逆施很快引發(fā)孫中山的二次革命，并被迫流亡日本。此后，袁世凱采取更為專制的手段，最終解散國會，取締在國會中占大多數(shù)的國民黨人，進(jìn)而公然推行獨(dú)裁統(tǒng)治。韋利先生認(rèn)為，袁世凱不僅期待成為儒教領(lǐng)袖，更要成為新的皇帝。

將成為第二位康熙大帝

韋利將袁世凱與統(tǒng)一中國并實(shí)現(xiàn)國家富強(qiáng)的康熙大帝進(jìn)行了對比。他說，所有事實(shí)表明，袁世凱將成為中國的第二位康熙大帝。大家有理由相信，袁世凱的出眾智慧和強(qiáng)勢性格正與他將要承擔(dān)的重任相匹配。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，中國將恢復(fù)一個(gè)強(qiáng)國的實(shí)力，實(shí)現(xiàn)國家與民族的自立。中國將在各領(lǐng)域全面西化的同時(shí)，繼續(xù)保留符合中國人精神特性的民族文化傳統(tǒng)。

作者認(rèn)為，正是因?yàn)樵绖P恢復(fù)了中華秩序，他個(gè)人其他過失都可被原諒。他寫道，“所有事實(shí)表明，袁世凱是最符合中國國家利益的人選。如果按我們的標(biāo)準(zhǔn)來判斷，袁世凱攫取國家權(quán)力的方式確實(shí)不擇手段，但他行使權(quán)力的方式卻完全出自于真摯的愛國情懷?！?

讀者對此也許無法贊同作者那么肯定的意見。這位在偽裝之下完全是一個(gè)利己主義者的鐵腕人物將如何應(yīng)對日本的威脅和侵犯，尚有待我們的觀察。此外，特別值得一提的是，正是在袁世凱推動(dòng)下，中國于1913年接受了西方列強(qiáng)的善后借款。而在美國退出銀行團(tuán)后，日本加入，向中國提供了部分借款。

總之，本書在異常精簡的篇幅里，以清楚明快的方式，向我們講述了中國革命的主要事實(shí)，頗具權(quán)威性。