當時廣東的新軍，有一個協(xié)（旅），分三個標（團）。

庚戌年（宣統(tǒng)二年）正月初三（1910年2月12日），同盟會會員倪映典率領(lǐng)廣東新軍第一標炮兵營，起義于廣州燕塘。

領(lǐng)導(dǎo)這次起義的還有趙聲，趙聲是江蘇人，19歲中秀才，后入江南陸師學(xué)堂，畢業(yè)后公派日本考察，回國后歷任兩江師范學(xué)堂教員與長沙實業(yè)學(xué)堂監(jiān)督，（南京）新軍第九鎮(zhèn)隊官（連長）、管帶（營長）、標統(tǒng)（團長），1906年，加入同盟會。兩江總督端方對他的思想動向已經(jīng)掌握，便借口后湖曾國藩的雕像被他所統(tǒng)領(lǐng)的三十二標兵士焚燒，將他撤職。趙聲這才去廣東，受兩廣總督張人駿的委任，歷任巡防營的管帶、分統(tǒng)，而后轉(zhuǎn)入新軍系統(tǒng)，任第二標標統(tǒng)。由于端方與張人駿進行信息溝通，趙聲再一次被迫辭職，離開廣州，開始主持同盟會南方支部的軍事工作。

倪映典是安徽合肥人，畢業(yè)于安徽練軍學(xué)堂及南京炮兵學(xué)堂，是熊成基的同學(xué)，1906年與趙聲同時在南京加入同盟會。那時候，趙聲還在任三十二標標統(tǒng)，倪映典是炮隊隊官（連長）。在開除趙聲公職之后，端方對倪映典也有所懷疑，最終將其革職。倪映典便來到廣州找趙聲。趙聲當時正在廣州的督練公所當提調(diào)，為了保護倪映典，就讓倪映典改名為易培之，派他到廣州新軍炮兵營當“見習(xí)”，不久便升他為排長。

但是接下來趙聲與倪映典先后又在廣州丟官，于是兩人開始進行深入的革命起義準備工作。1909年冬天，倪映典向同盟會南方支部報告，起義時機已經(jīng)成熟。南方支部最終決定起義在庚成年正月十五（1910年2月24日）實行，倪映典于是一面電請孫中山籌募經(jīng)費兩萬元匯來，一面電邀黃興前來香港。孫中山這時候已經(jīng)到美國，在接獲南方支部的請求以后，先后從紐約、波士頓、芝加哥匯來了八千元。香港的一個同志、臺山人李海云，也把自己所經(jīng)營的遠同源銀號的現(xiàn)款兩萬多元挪出來，交給南方支部做活動經(jīng)費。

拿到了這筆錢，起義可以啟動了，南方支部正式委派倪映典為革命軍司令，并命令李海云去廣州，住在河南大塘鄉(xiāng)，負責(zé)購運軍械物資，朱執(zhí)信、胡毅生負責(zé)聯(lián)絡(luò)番禺、順德等地的革命會黨勢力，屆時一齊會戰(zhàn)廣州，孫中山的哥哥孫眉以及徐宗漢（未來的黃興夫人）、陳淑子（胡漢民夫人）、胡寧嬡（胡漢民的妹妹）等幾名女同志負責(zé)縫制青天白日滿地紅旗幟。

起義的準備還是比較順利的，但是意想不到的是，還不到了起義的日子，新軍第二標的士兵便在己酉年的除夕（1910年2月9日）搞出了一檔子事。

有一位叫吳英元的新軍士兵，在過年前夕向繡文齋訂購了一百張名片，計劃在過年拜年時使用，并講好了價格，是二角五分，除夕來取。但到了取名片的時間，繡文齋只印好了五十張，據(jù)說是紙張不夠。吳英元就想扣去六分錢，繡文齋的主人不肯，說現(xiàn)在的紙張比原定的要好得多，所以彼此發(fā)生了爭執(zhí)。這本來是一件很正常的買賣糾紛。但吳英元是北方人，不會說廣東話，一時性急，發(fā)起急脾氣，踢翻了柜臺。出現(xiàn)這樣的治安事件，并且還是軍民矛盾，警察立即趕到事發(fā)現(xiàn)場進行干涉，吳英元本來就占理，一看警察來了，就很不客氣地說：“你又不是憲兵!干嘛管我？”吳英元雖然占理，但卻踢翻商家柜臺，又這樣說話，挑戰(zhàn)警察的執(zhí)法權(quán)，于情于理都是說不過去的，巡警們就把他逮捕之后押往局子。碰巧，中途他們遭遇了幾個新軍兵士，他們要搶走吳英元，就和警察打了起來，巡警吹響警笛，更多巡警到來，新軍寡不敵眾，不僅沒斗過警察，還被捕去一名戰(zhàn)友。

新軍方面聞訊，第二標標統(tǒng)派代表來到巡警局，要求帶回被捕士兵，但是遭到巡警局長嚴正拒絕。第二天，是正月初一，第二標與第三標的幾百名兵士很是生氣，同仇敵愾，他們帶著刀槍，到巡警局搶出了兩名戰(zhàn)友，順手也把巡警局的房子給拆了，很是威風(fēng)。臨近的第五巡警局派出警察救援，于是人多勢眾的新軍又來到第五巡警局，還打死了他們一名警官，順便又拆了第五巡警局的房子。

袁樹勛時任兩廣總督，為避免新軍入城，事態(tài)擴大，出現(xiàn)騷亂，在大年初一的晚上，下令關(guān)閉城門，直到大年初二，仍不許開門。

軍方高層也開始謹慎起來，初二上午，第一標標統(tǒng)劉雨沛下令全標士兵取消年假，改開運動會。第一標第一營幾十個士兵不服，大聲說：“鬧事的不是我們第一標的人，為什么要懲罰我們?”第二營與第三營的士兵也相率附和，漸漸聚集了幾百人，沖到輜重營、工程營、協(xié)司令部，搶出了不少槍械。劉雨沛竭力防止事件向軍變方向發(fā)展，但是被士兵們打傷。第一標大部士兵從燕塘的營地整隊出發(fā)，來到東明寺，準備進城，但是由于城門關(guān)閉進不了城，便在第二標與第三標之間的營地游走。

整個廣州地方政府都開始重視此事，官員們在督練公所開會，公推現(xiàn)任陸軍小學(xué)總辦、前任第一標標統(tǒng)黃士龍作為調(diào)停人，來到東明寺勸第一標士兵不要鬧事，回到兵營。但士兵們要求必須進城，找回幾十個未能出城回營的弟兄。黃士龍帶著他們來到東城門，守城的是滿漢旗兵，因為有上峰命令，旗兵們死活不答應(yīng)打開城門，在沖突中，還放槍打傷了黃士龍和四個新軍士兵，其中一名士兵傷重不治而亡。新軍也進行了還擊，一直到晚上該吃飯了才回營地。