以《猛回頭》《警世鐘》，以及蹈海報(bào)國(guó)彪炳史冊(cè)的陳天華，到底是革命黨人，還是維新改良派？他為什么要在日本跳海赴死？孔祥吉、村田雄二郎、楊天石幾位歷史學(xué)家為后人讀懂先烈，提供了不少有價(jià)值的史料。

陳天華是湖南新化縣人，1875出生，15歲那年就到省城長(zhǎng)沙就入岳麓書院學(xué)習(xí)，后來(lái)又被選派送入省立師范，1903年再被湖南省公派為留日學(xué)生，進(jìn)入東京弘文學(xué)院學(xué)習(xí)師范專業(yè)。但是陳天華抵達(dá)日本僅僅幾個(gè)月，就發(fā)表了《敬告湖南人》《論湖南官報(bào)之腐敗》《論中國(guó)學(xué)生同盟會(huì)之發(fā)起》以及《猛回頭》《警世鐘》等揭露清政府腐敗、鼓動(dòng)革命的文章。陳天華雖然傾向革命、揚(yáng)言革命，但又認(rèn)為革命在當(dāng)時(shí)的中國(guó)社會(huì)條件下不會(huì)很快發(fā)生，國(guó)難在即，只有以和平的方式推動(dòng)國(guó)內(nèi)改革。于是他打算回國(guó)參與改革，并在梁?jiǎn)⒊闹С窒?，?jì)劃向北京提交《要求救亡意見書》，向清廷請(qǐng)?jiān)?，立即?shí)行憲政，以救危亡。他本想用留學(xué)生全體名義上書清政府，但是遭到黃興和宋教仁的堅(jiān)決反對(duì)。 

1905年，孫中山來(lái)到日本，與黃興一起組織成立了新的革命團(tuán)體同盟會(huì)。當(dāng)年11月2日，清政府為在留日學(xué)生中抑制革命風(fēng)潮，與日本政府經(jīng)過多次交涉，最終日本文部省發(fā)布了所謂的《清國(guó)學(xué)生入學(xué)之公私立學(xué)校規(guī)程》，嚴(yán)格管束在日中國(guó)留學(xué)生，又稱《清國(guó)留學(xué)生取締（管束）規(guī)則》。這個(gè)規(guī)則內(nèi)容很多，主要有三條：第一是中國(guó)留學(xué)生要在清政府駐日公使和日本學(xué)堂登記，留學(xué)生的活動(dòng)事項(xiàng)、地點(diǎn)都要登記在案；第二是在日本通信要登記，給國(guó)內(nèi)寫信也必須登記；第三不準(zhǔn)住到別處，只能住在學(xué)校宿舍。試圖對(duì)留日學(xué)生的言論、結(jié)社、居住及通信自由進(jìn)行限制，規(guī)則引發(fā)了廣大留學(xué)生的不滿，發(fā)布之初，中國(guó)國(guó)留學(xué)生總會(huì)會(huì)長(zhǎng)楊度給駐日公使楊樞寫信，希望使館與日本政府交涉，修改“取締規(guī)則”若干條款。楊樞高度重視，因?yàn)槿毡臼侵袊?guó)官、私費(fèi)留學(xué)生的最大輸出國(guó)，他害怕局面失控，于是致函日本外務(wù)省，提出修改請(qǐng)求。但日本政府沒有接受，相反還對(duì)規(guī)則的落實(shí)時(shí)間進(jìn)行了規(guī)定：“限令每個(gè)留學(xué)生在該月二十九日前呈報(bào)其原籍、住址、年齡、學(xué)歷等，若逾期不報(bào)，則對(duì)該生不利”。

留學(xué)生抗?fàn)庍\(yùn)動(dòng)繼續(xù)高漲，并出現(xiàn)不同派別：以宋教仁、胡瑛、秋瑾等人主張全部留學(xué)生罷課，要求文部省取消規(guī)則，否則立刻全體歸國(guó)，當(dāng)時(shí)留日學(xué)生大概有8000名之多。他們還對(duì)留學(xué)生會(huì)長(zhǎng)楊度采取堅(jiān)決反對(duì)的立場(chǎng)，認(rèn)為他和駐日公使楊樞一起破壞抗?fàn)庍\(yùn)動(dòng)，甚至有人主張要?dú)ⅰ岸睢?。但也有人不主張采取歸國(guó)等斗爭(zhēng)手段，即使在革命黨人中間，也有汪兆銘、胡漢民等人認(rèn)為不應(yīng)因小失大，應(yīng)臥薪嘗膽，忍辱求學(xué)，學(xué)得本領(lǐng)，以圖自強(qiáng)。陳天華對(duì)這種過激行為是不贊同的，但看到反對(duì)的人多，基于團(tuán)結(jié)的目的，就用沉默來(lái)對(duì)應(yīng)。

 1905年12月7日，《朝日新聞》發(fā)文，認(rèn)為中國(guó)留學(xué)生對(duì)文部省規(guī)定多有“誤解”，甚至說中國(guó)留學(xué)生是“烏合之眾”，“清國(guó)人特有的放縱卑劣之意志，其團(tuán)結(jié)亦會(huì)十分薄弱”。陳天華非常清楚留學(xué)生的實(shí)際狀況，其中有大量的頑劣之人，不少人在日混跡，卻只是為了混個(gè)名頭，連日語(yǔ)都只是沒學(xué)到只言片語(yǔ)，在某種程度上，陳天華可能認(rèn)同了《朝日新聞》的說法。但是這種認(rèn)同是建立在對(duì)同胞怒其不爭(zhēng)的基礎(chǔ)上。陳天華悲憤交加，決意以死去喚醒國(guó)人團(tuán)結(jié)一致，奮發(fā)圖強(qiáng)。當(dāng)天夜里，他在宿舍開始寫《絕命辭》，室友以為他在為《民報(bào)》寫稿，就沒有在意，陳天華奮筆不輟，寫好以后，小睡片刻，12月8號(hào)凌晨，他起床后稍微進(jìn)食，就向室友借了兩塊錢出門，陳天華此去再也沒有回來(lái)。他義無(wú)反顧地在東京大森海灣投海自殺，時(shí)年30歲。 

陳天華赴死之前，向在早稻田大學(xué)留學(xué)的湖南老鄉(xiāng)楊度寄去了生命絕筆《絕命辭》，但是楊度沒有收到這封信，信件落在了革命黨人手中。

陳天華之死，對(duì)留學(xué)生反對(duì)取締規(guī)則運(yùn)動(dòng)起到了極大的推動(dòng)作用，當(dāng)宣讀陳天華的《絕命辭》時(shí)，“聽者數(shù)千百人皆泣不能仰”。參加者一方面憤恨日本欺凌弱國(guó)國(guó)民，一方面對(duì)清政府及其駐日公使痛恨更甚。陳天華之所以把《絕命辭》寄給楊度，而不交給宋教仁等人，因?yàn)樗m有革命思想，但是與宋教仁等人還是不一樣的，陳天華并不把清政府一定視為“滿虜”， 并且他在《絕命辭》中也說自己“重政治而輕民族”。他還這樣說道： 

“愿我同胞養(yǎng)成盡義務(wù)守秩序之國(guó)民。當(dāng)今之弊，在于廢弛，不在于專制。欲救中國(guó)，惟有開明專制。嗚呼!我同胞其勿誤解自由。自由者，總體之自由，非個(gè)人之自由也。我同胞其聽之耶?嗚呼!愿我同胞其聽之，其聽之。”

 以此來(lái)看，陳天華在思想上是激進(jìn)的，但是在行動(dòng)上很可能更接近梁?jiǎn)⒊?，很難想象哪個(gè)激進(jìn)的革命者會(huì)有搞“開明專制”這種想法，并且認(rèn)為“欲救中國(guó)，惟有開明專制”。至于他慷慨赴死的原因，陳天華說得很明白：“慎毋誤會(huì)其意，謂鄙人為取締規(guī)則而死”，陳天華想以生命的代價(jià)驚醒同胞：“我不自亡，人孰能亡我者？惟留學(xué)而皆放縱卑劣，即中國(guó)真亡矣。”“原重自修，不重尤人。”

 所以，陳天華的死，并不是為了抗議日本，甚至不是因?yàn)榍逭菫榱恕八乐G”同胞，換句話說，是同胞將陳天華推入了東京大森灣。同他的很多激烈的同胞不同，更多的人是從改良走向革命，陳天華是從革命走向改良?！八^革命家也罷，維新派也罷，都是后世學(xué)者給他們帶上的桂冠?！?906年7月11日，長(zhǎng)沙學(xué)生與各界數(shù)萬(wàn)人，為陳天華舉行公葬。