據(jù)鄭曦原的《〈紐約時(shí)報(bào)〉晚清觀察記》一書(shū)記載，在1908年的某一天，美國(guó)記者托馬斯·F·米拉德造訪了袁世凱，此時(shí)的袁世凱對(duì)世界局勢(shì)和中國(guó)處境的認(rèn)識(shí)較山東巡撫時(shí)期更為深刻：

“我們內(nèi)部的管理體制必須從根本上加以改革?！痹绖P對(duì)托馬斯說(shuō)道，“但這卻是一件說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)非常難的事情。因?yàn)樗鼱可娴揭獜氐赘淖兩踔镣品F(xiàn)行體制的某些方面。而這個(gè)體制已經(jīng)存在了許多個(gè)世紀(jì)，諸多因素盤(pán)根錯(cuò)節(jié)地緊緊交織在一起。就民意支持的狀況而論，我感到可以肯定的是，如果給我們時(shí)間再加上機(jī)遇，我們無(wú)論如何都能夠?qū)崿F(xiàn)改革的大部分目標(biāo)?！?/p>

“最需要改革的是什么呢？”托馬斯追問(wèn)。

“我們的財(cái)政制度、貨幣流通體系以及法律結(jié)構(gòu)。只有做好了這些事，大清國(guó)才能恢復(fù)完整的主權(quán)。而且，也只有等她徹底恢復(fù)了主權(quán)，才能真正理順國(guó)家正常的經(jīng)濟(jì)和政治生活。這三項(xiàng)改革中的任何一項(xiàng)都與其他兩項(xiàng)有著密不可分的依賴關(guān)系?！?/p>

托馬斯問(wèn)袁世凱，在完成這三項(xiàng)改革的過(guò)程中，像日本人那樣引進(jìn)外國(guó)顧問(wèn)以求援助，這樣的做法他是否認(rèn)為有益？袁世凱對(duì)此避而不答，而是說(shuō)，大清國(guó)還有很多很多東西要向西方學(xué)習(xí)，并且大清國(guó)將感謝任何善意的建議和忠告。

托馬斯在新聞稿中寫(xiě)到：我相信，事實(shí)上，袁確實(shí)認(rèn)為應(yīng)該引進(jìn)能干的外國(guó)財(cái)經(jīng)顧問(wèn)和法律顧問(wèn)，但是，如果在當(dāng)前情況下公然迫切地提出類似建議，只能對(duì)他的政治敵人有利。因?yàn)闀r(shí)下諸如“復(fù)興的權(quán)利”（right of recovery）以及“中國(guó)乃中國(guó)人之中國(guó)”（China for the Chinese）等等觀點(diǎn)甚囂塵上，而袁則是一個(gè)如此出色的政治家，他在表面上是不會(huì)反對(duì)這些觀點(diǎn)的。雖然他主張他的國(guó)家能真正適應(yīng)西方的觀念和方法，即使大清國(guó)也許還未做好充分的準(zhǔn)備去接納它們。袁說(shuō)，日本人僅僅是在時(shí)間上比大清國(guó)早一些通過(guò)某些純物質(zhì)的外來(lái)幫助方式（大清國(guó)有幅員遼闊的國(guó)土和人民，在各民族、各地區(qū)的內(nèi)部利益調(diào)整方面也與日本存在很大的差異，因而不太可能采用這種幫助方式），就取得了某些物質(zhì)上的進(jìn)步，但這并不能證明日本人在道德上和精神上就比我們優(yōu)越，也不能證明在指導(dǎo)我們未來(lái)的方針上，日本人的做法從根本上就是正確的。

袁世凱強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“這也并不意味著他們的做法就更加聰明。日本人在完成他們國(guó)家發(fā)展進(jìn)步的過(guò)程中，純粹是由于地理和政治環(huán)境對(duì)他們一直有利。而我們的事業(yè)卻比他們更加艱巨和繁重。我們沒(méi)有理由認(rèn)為，我們自己就不能指望達(dá)到類似于日本現(xiàn)在所取得的成績(jī)。日本外有大國(guó)的友好支援，并且在其國(guó)土上也不存在來(lái)自列強(qiáng)的私欲和野心去牽制和阻撓他們。當(dāng)把所有這些情況詳加考慮之后，我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，在走向所謂現(xiàn)代化的進(jìn)步過(guò)程中，要把日本和大清國(guó)在改革的具體部署上進(jìn)行明確的對(duì)比是不可能的。我期望，西方，尤其是美國(guó)的開(kāi)明人士在這方面能夠?qū)Υ笄鍑?guó)多加賞識(shí)和鼓勵(lì)，并能在大清國(guó)面臨的改革偉業(yè)面前，給予我們精神和道義上的支援，正像他們?cè)谝粋€(gè)類似的歷史時(shí)期曾給予日本的一樣。除非遭到某個(gè)列強(qiáng)大國(guó)的肆意進(jìn)攻，在一般情況下大清國(guó)政府并不要求更多的外來(lái)援助。但我確實(shí)認(rèn)為，在評(píng)估我們的發(fā)展進(jìn)程時(shí)，應(yīng)該充分考慮到，大清國(guó)政府所面臨的問(wèn)題和困難是巨大的。我們正處在現(xiàn)代化進(jìn)程的潮流之中，而假如我們一時(shí)沒(méi)有掌好舵，西方世界也不應(yīng)該對(duì)我們批評(píng)得過(guò)于嚴(yán)厲和苛刻?！?nbsp;

托馬斯對(duì)袁世凱要遭到政敵排擠的擔(dān)憂也絕不多余。他的這篇專訪稿在《紐約時(shí)報(bào)》登載不過(guò)半年，即1909年1月6日，曾經(jīng)萬(wàn)眾矚目的袁世凱被剝奪一切職務(wù)，在驚恐之中回到原籍河南。