李鴻章并不是后來(lái)才被人視為漢奸、賣(mài)國(guó)賊，甚至不僅僅是因?yàn)樗砬逭炦^(guò)幾個(gè)不平等條約。上層其實(shí)還是比較清楚李鴻章的處境和難處的，知道很多事情除了他，別的人真干不了。比方說(shuō)庚子之變發(fā)生前，北京滿(mǎn)城人都罵他，但是八國(guó)聯(lián)軍入京了，大家聽(tīng)說(shuō)李鴻章又出山了，才把心放下來(lái)。更重要的是，當(dāng)時(shí)的老百姓更不喜歡他，甚至嘲笑他。

早在1884年，日本漢學(xué)家岡千仞游歷中國(guó)各地，探訪曾旅日的王黍園的族人，獲得熱誠(chéng)款待。族人中有王硯云這個(gè)舉人，廣有才學(xué)，能言善辯。王氏說(shuō):“李中堂(鴻章)開(kāi)辦招商、機(jī)器二局，耗資百萬(wàn)，消耗國(guó)力，并無(wú)結(jié)果，大失民心?！睂ж饘?duì)王氏的說(shuō)法不以為然，指出中國(guó)人是中了儒教的毒；還解釋說(shuō)，取西洋之長(zhǎng)，以供我用，就是養(yǎng)育國(guó)本之要。王硯云卻憤然說(shuō)道：“機(jī)器者圣人不語(yǔ)也。此物惟有導(dǎo)國(guó)人去其質(zhì)樸而趨赴機(jī)巧?！?nbsp;半個(gè)世紀(jì)之后，中國(guó)歷史學(xué)家蔣廷黻的一句話(huà)似乎不無(wú)道理：“李鴻章的物質(zhì)改革已遭時(shí)人的反對(duì)，倘再進(jìn)一步的改革政治態(tài)度，時(shí)人一定不容許他?！币簿驼f(shuō)，李鴻章只能在物質(zhì)改革的圈子里折騰。