四川總督趙爾豐在發(fā)現(xiàn)租股利息被中飽鯨吞后，曾經(jīng)專門(mén)出具公文查禁：“查定章，無(wú)論何項(xiàng)股本，一律給息，路成后復(fù)與分紅？？似此名實(shí)乖違，弊端百出，若不從嚴(yán)整頓，無(wú)以昭大信而釋眾疑?！彼€親自查處了一批干部，但他的個(gè)人努力在官僚機(jī)器的強(qiáng)大化解之下毫無(wú)成效。他本人反而得罪了全川的基層干部，埋下了日后被殘酷處決的伏筆。

修建鐵路本是仁政，但如同宣統(tǒng)年間的種種改革仁政一樣，在官僚機(jī)器的運(yùn)作之后都成了猛于虎的苛政。四川籍干部、財(cái)政部科員（度支部主事）杜德輿在呈送給都察院的報(bào)告中，痛陳川路租股的危害。按規(guī)定，如果農(nóng)民收入不足，只能納糧而無(wú)力購(gòu)股，則不可強(qiáng)行征收租股。但是，根據(jù)杜德輿的調(diào)查，州縣干部在征糧時(shí)，往往將租股以“鐵路捐”名義先行收繳，然后才征繳正糧（農(nóng)業(yè)稅），貧困的農(nóng)民因此總被安上抗糧的罪名，“鞭笞棰楚，監(jiān)禁鎖押”，“以此賣(mài)妻鬻子、傾家破產(chǎn)者不知凡幾”，因此，農(nóng)民“之視鐵路不以為利己之商業(yè)，而以為害人之苛政”。

根據(jù)一位回川奔喪的留日學(xué)生記載，因政府將收取租股的任務(wù)委托給農(nóng)村的“痞子能人”，這些人專以逢迎官長(zhǎng)、欺壓鄉(xiāng)愚為事，征收租股既然按照土地計(jì)算，正好借此為收受賄賂、報(bào)復(fù)仇怨之手段。強(qiáng)大而毫無(wú)監(jiān)督的公權(quán)力，為鄉(xiāng)村的痞子們提供了巨大的尋租空間。大多數(shù)農(nóng)民都將租股當(dāng)作出錢(qián)免禍、無(wú)力對(duì)抗的捐稅（留日學(xué)生語(yǔ)），他們無(wú)法等到湊夠50兩當(dāng)勞什子股東，為了換得現(xiàn)銀，多將手中的股權(quán)低價(jià)賣(mài)出，因此也造成了川路股票“二級(jí)市場(chǎng)”的畸形繁榮，收購(gòu)者多是富商及公務(wù)員們，“有二十余金而得五十兩之股票者”（《汪穰卿遺著》），農(nóng)民的折損率高達(dá)60%，購(gòu)入者則可坐享暴利。日后保路派所謂的7000萬(wàn)股民，其實(shí)主流只是那些揣著大把股票的有權(quán)有勢(shì)者。這也是盛宣懷等中央官員堅(jiān)決頂住壓力，堅(jiān)持認(rèn)為租股就是變相捐稅，不為川路腐敗虧損埋單的原因之一。一方面是民怨沸騰，一方面卻是中飽私囊，川路的資金籌措和全面開(kāi)工建設(shè)遙遙無(wú)期，“早停一年租股，早蘇一日民困”就成為很多非既得利益者的共識(shí)。

內(nèi)閣侍讀大學(xué)士甘大璋算了一筆賬：川路總預(yù)算在9000萬(wàn)兩，如果依靠租股，則湊夠此數(shù)當(dāng)用百年，現(xiàn)在已開(kāi)工的200里計(jì)劃9年完成，那全路至少需90年?！昂舐肺葱蓿奥芬褖?，永成無(wú)期。前款不敷逐年路工之用，后款不敷股東付息之用?？畋M路絕，民窮財(cái)困。”川路公司已經(jīng)到了非變不可的地步了。但是，甘大璋似乎忽略了：川路已經(jīng)形成了一個(gè)巨大的既得利益集團(tuán)，他們所期望的就是“后路未修，前路已壞，永成無(wú)期”，這樣他們就可以守著租股，永成無(wú)期地寄生下去。