首先，我們談談清華國學研究院與國學大師。清華研究生院最早的一個，就是清華國學院，也叫清華國學研究院。從1911年到1924年，清華還沒有(被稱為)大學，而稱之為清華學堂，就是大家在二校門所看到的“清華學堂”那幢樓。其性質(zhì)是留美預備學校，用美國退還的庚子賠款 的余額建立起來 的。1925年清華成立大學部，隨后改名為清華大學。當時的清華大學里一共有三部分，一部分叫做留美預備部，1929年留美預備部取消了，大學畢業(yè)后再到美國以及歐洲去留學是非常正常的情況了。還有一部分是大學部，變成了重點。那研究生院怎么辦？于是首先就有了國學研究院。為什么要成立國學研究院？胡適 是當時清華成立大學部的顧問，經(jīng)胡適等的建議，先辦國學研究院，然后再斟酌情況逐步地發(fā)展到其他學科。1925年國學研究院開始招生，9月就開學了。在開學典禮上，研究院的主任(當時不叫院長叫主任，之所以不叫院長，只設主任一人，是為了不要行政化，不要官僚化)――吳宓 有個演講。過去了整整80年，今天我們看，也無可挑剔，講得非常全面，非常懇切。他是這樣講的：中國古籍很多，從漢代一直到現(xiàn)在，古書的注解也很多。因為注解過程中，材料還有缺陷，加上研究方法不太嚴謹，不懂得用科學的方法整理古籍，因此就需要后人在前人對古書的注解基礎上有所進展，有所完備。第二個必要性，就是當前的史料已經(jīng)很多，方面很廣，都要研究。不能一提到國學就是儒家的四書五經(jīng)，那只是很小的一部分，整個國學廣得很。例如歷代生活的狀況，歷代語言的變遷，還有風俗的變革、變化，道德、政治、宗教的盛衰，都是國學的一部分。第三條理由，都認為國學研究只是屬于人文社會科學，是人文學科，我說不盡然。我們所了解的國學包含自然界的變化，例如山川的變遷，動植物的考訂，這些前人雖然都有所考訂，有一定的記錄，但需要我們今天用科學的方法對它們進行分類研究。根據(jù)上面三個原因，決定開辦國學研究院，專修國學。

吳宓1925年9月18號在國學研究院開學典禮上的這段講話發(fā)表在《清華周刊》 上，有興趣的同學可以查看。不知在座的各位同學看法如何？什么是國學呢？吳先生講，乃指中國學術文化之全體而言，這句話很重要。