清華國學院誕生于1925年，其時正值“科技與玄學”論戰(zhàn)之后，學術界對科學的認識有所上揚。國學院主任吳宓雖主張“自然之律”與“人事之律”分開，但無論自然還是人文都是有“律”可循的。因此，應該用科學的方法治理人文。在國學院的開學日講話中，他說“惟茲國學者，乃指中國學術文化之全體而言，而研究之道尤注重正確精密之方法（即時人所謂科學方法）”“時人所謂之科學方法”應指五四以來胡適等提出的將自然科學的研究方法用于社會研究以及在科玄論戰(zhàn)中談及的一些西方的科學方法。事實上，國學院導師梁啟超、陳寅恪的史學研究、王國維、李濟之考古研究、趙元任之語言學研究都很重視最新的科學方法。趙元任在上大學時是學數(shù)學的，博士論文是關于數(shù)理邏輯和方法論的，畢業(yè)后曾在康奈爾大學教物理，能用當時很新的自然科學成果——信息論來分析語言現(xiàn)象。在分析清濁音時靈活地使用海森堡的測不準原理和互補性觀念，因此在語言學研究上取得很高成就。

1926年清華建立文學院以后，在學術研究上繼承國學院的傳統(tǒng)，注重科學方法。院長馮友蘭有意為之培育科學學風。王瑤教授對此有精辟的闡述：“研究者的見解觀點盡管可以有所不同，但都應該對某一歷史現(xiàn)象找出它之所以如此的時代和社會的原因，解釋為什么會是這樣的?！瘪T友蘭在談到中國現(xiàn)代史學發(fā)展時指出，“信古、疑古、釋古”是“正、反、合”的過程，釋古包含了前兩個階段的合理因素，“比較有科學精神”。而清華學派是屬于“釋古”的。（詳見拙著《釋古與清華學派》，清華大學出版社，1998）