從“臺塑集團近五十年營業(yè)額統(tǒng)計表”可以看出，臺塑最早設(shè)立的PVC廠位于高雄市，注冊資本為500萬元新臺幣，于1957年正式營運，但當年并未有銷售數(shù)據(jù)，可見第一年的經(jīng)營確實陷入了困境。用王永慶的話來說：“連一噸都沒有賣出去。”

到了1958年，南亞塑料加工廠股份有限公司成立，注冊資本為400萬元新臺幣，并且其設(shè)于高雄市的加工廠也于當年投產(chǎn)。至此，臺塑和南亞方才有了收益，兩公司當年的營業(yè)額分別為4 300萬元和300萬元新臺幣。也就是在這一年，弟弟王永在放棄自己在宜蘭縣的木材生意，也加入了臺塑早期的管理團隊。王永在于1958年5月30日連夜坐車到臺北，接著又南下到高雄，并于6月3日到臺塑公司報到。

關(guān)于早期遭遇的困境，王永在回憶說，當時他看到整個倉庫堆滿了產(chǎn)品，一點都銷不出去，臺塑的經(jīng)營基本上已經(jīng)陷入了絕境。雖然島內(nèi)有永豐和第一化學兩個加工廠，但基于種種原因，他們都搶先進口了大量原料，以此來抵制臺塑，除非臺塑承諾每月只生產(chǎn)80噸PVC粉，而且還要全數(shù)賣給他們。當時沒有計劃要成立南亞，只是被情勢所迫，不得不努力再去做二次加工，設(shè)法打開一條生路。當時只知道，塑膠產(chǎn)品很有潛力，有發(fā)展的空間，如此而已。萬事開頭難，有困難還是要堅持做下去。

1959年，也就是王永在到高雄一年以后，南亞已經(jīng)買了好幾臺機器準備試車。當時因為沒有經(jīng)驗，結(jié)果在試了整間倉庫的PVC粉之后，南亞還是沒有做出合乎要求的產(chǎn)品來，創(chuàng)業(yè)初期的艱辛由此可想而知。

但僅一年多以后，也就是1960年，王永慶便決定在宜蘭縣冬山鎮(zhèn)籌設(shè)冬山電石廠股份有限公司，月產(chǎn)能為2 000噸。由此可以推測，此時臺塑和南亞兩公司的經(jīng)營一定獲得了成功，否則，王永慶不會有實力再向上游發(fā)展。事實上也正是在這一年，臺塑和南亞的營業(yè)額加在一起是億元新臺幣，是1958年的3倍。

成立電石廠的目的在于進一步解決PVC的上游原料問題。電石是合成PVC的重要化工原料。1965年之前，臺塑生產(chǎn)PVC的方法一直是采用電石法，不僅工藝落后，且成本也相對較高。1968年之后，臺塑淘汰了電石法生產(chǎn)線，轉(zhuǎn)而采用經(jīng)輕油裂解后合成的聚氯乙?。╒CM）來生產(chǎn)PVC粉，從而使產(chǎn)量、價格和品質(zhì)都有了較大幅度的改善。

到了1963年，由于原料的來源基本得到了改善，臺塑公司的高雄PVC廠開始第二次擴充規(guī)模，計劃月產(chǎn)PVC粉2 100噸。這一年，臺塑公司的營業(yè)額也由當初的4 300萬元新臺幣猛增到億元新臺幣，6年間增長了5倍。而在同一年，南亞的經(jīng)營也突飛猛進，從1958年的300萬元新臺幣快速增加至1963年的億元新臺幣。兩公司合為一起，約占當年臺灣GNP的。其綜合實力顯示，臺塑已具備了集團企業(yè)的氣象。

20世紀60年代初，臺塑公司PVC粉產(chǎn)量不足的困境似乎暫時得到了克服，但是接下來要解決的有關(guān)南亞公司的問題卻更為棘手。一句話，臺塑把原料賣給南亞，但南亞加工以后的半成品又該賣給誰？

在當時，PVC管材僅限于在島內(nèi)市場銷售，至于由PVC粉所制造的二次膠皮等產(chǎn)品則要依靠外銷。經(jīng)過一番了解以后，王永慶認為，PVC二次加工產(chǎn)品如無其他三次加工配合，其市場實際是非常狹窄的。在此情況下，南亞雖有意自設(shè)三次加工，但由于這類產(chǎn)品的種類繁多，而且要做到一定的品質(zhì)水準也不是一件容易的事情。

就當時的亞洲市場來看，二、三次市場是在日本和香港地區(qū)，而南亞的產(chǎn)品要想跨出島外，非得經(jīng)過一番大力推展才能介入。再進一步看，在香港地區(qū)加工的產(chǎn)品不僅種類有限，同時采用膠布、膠皮等原料再進一步深加工的工廠也并不多，探尋世界其他各地也是寥寥無幾。當時有人認為，美國市場應(yīng)該是適當?shù)耐其N對象，但是像膠皮這類產(chǎn)品，美國的汽車制造廠商本身皆設(shè)有膠布工廠自制自用，可供島內(nèi)加工替代的那部分份額也很有限。

正在王永慶為如何拓展二、三次深加工問題苦惱之際，他在香港地區(qū)和一位名叫卡林的美國商人偶然相識。經(jīng)交談，才知道卡林的經(jīng)歷十分復雜，不僅在美國國內(nèi)當過兵，參加過朝鮮戰(zhàn)爭，同時還在退役后遠赴日本神戶開設(shè)了一家PVC吹氣制品廠。于是，王永慶想到了要和卡林合作，并利用臺塑的PVC膠布來加工制造各種不同的吹氣產(chǎn)品。在王永慶的熱情邀請下，卡林答應(yīng)來島內(nèi)投資，并承諾將他神戶的工廠全部遷移到島內(nèi)來。另外為了吸引卡林的投資，王永慶還把自己在新店的一部分閑置廠房和資金等，都以十分優(yōu)惠的條件提供給他。