元春的情感世界，無(wú)論是愛(ài)情還是親情，與其他裙釵相比都較為特殊，這種特殊既來(lái)自她的身份，也來(lái)自她的品性。元春的情，集中體現(xiàn)為“宮怨”二字，除了傳統(tǒng)意義上帝王和妃子之間的矛盾，也包含了賈府中封建家長(zhǎng)和女兒之間的矛盾。

元春的愛(ài)情其實(shí)存在著帝妃矛盾。賈元春婚戀故事的特殊性在于故事的男主人公是皇帝，即小說(shuō)中所說(shuō)的“今上”或“當(dāng)今”，也就是當(dāng)時(shí)的皇上。把愛(ài)情和婚姻托付于皇帝的女子，其心弦中不可避免地要彈奏“宮怨”的音符。中國(guó)封建社會(huì)中，皇帝一人可以擁有“三宮、六院、七十二妃”，甚至更多的配偶。在“后宮佳麗三千人”中，受寵者畢竟是少數(shù)，而失意者則是多數(shù)。所以，宮怨詩(shī)便成了封建時(shí)代表現(xiàn)宮闈作品中的主要題材。在宮怨詩(shī)中，有抒發(fā)希望之情的，如唐代薛逢的《宮詞》：“十二樓中盡曉?shī)y，望仙樓上望君王。”表達(dá)了后宮佳麗們對(duì)君王恩情的翹首以盼；也有抒發(fā)絕望之情的，如唐代白居易的《上陽(yáng)白發(fā)人》：“上陽(yáng)人，上陽(yáng)人，紅顏暗老白發(fā)新。綠衣監(jiān)使守宮門，一閉上陽(yáng)多少春。……憶昔吞悲別親族，扶入車中不教哭。皆云入內(nèi)便承恩，臉?biāo)栖饺匦厮朴?。未容君王得?jiàn)面，已被楊妃遙側(cè)目。妒令潛配上陽(yáng)宮，一生遂向空房宿?！边@是宮怨詩(shī)中較為典型的一首。需要指出的是，古代后宮的女子們常把失意的痛苦遷移到得意者身上。殊不知，即使是令“六宮粉黛無(wú)顏色”的楊貴妃，也在天寶十四載（755年）被玄宗賜死于馬嵬坡。富于戲劇性的是“上陽(yáng)人”進(jìn)宮也在這一年，即“玄宗末年初入選”。兩個(gè)時(shí)間的偶合告訴人們，楊貴妃不再得寵的時(shí)候，“上陽(yáng)人”也沒(méi)有削減她的失意之苦。在宮怨詩(shī)中，不乏對(duì)負(fù)心漢的抱怨，可以說(shuō)是“閨怨”的一種特例，如漢代班婕妤的《怨歌行》：“新裂齊紈素，皎潔如霜雪。裁為合歡扇，團(tuán)團(tuán)似明月。出入君懷袖，動(dòng)搖微風(fēng)發(fā)。?？智锕?jié)至，涼風(fēng)奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕?！边@是現(xiàn)存最早的宮怨詩(shī)，借團(tuán)扇境遇的變化，描寫了一位后宮女子對(duì)君恩的懷戀，也抒發(fā)了對(duì)此“君”恩斷義絕的怨尤。

《紅樓夢(mèng)》曾借賈蓉之口將漢代和唐代戲稱為“臟唐臭漢”，其實(shí)漢唐以來(lái)詩(shī)文的宮怨情結(jié)在小說(shuō)中還是有所繼承的。元春形象的塑造，便是較為具體的例證。《紅樓夢(mèng)》正面寫到元春的章回很有限，出現(xiàn)其言談舉止的只有第十七、十八回。賈家興建大觀園，元春衣錦歸寧，那“烈火烹油”的繁華景象是元妃得寵的最好詮釋。然而，在大觀園中有“香煙繚繞，華彩繽紛”的歡慶氛圍，也有重逢的哭泣和眼淚。正如班婕妤的《怨歌行》所云：“?？智锕?jié)至，涼風(fēng)奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕?！痹汉蜐h代宮女一樣，居春思秋，居熱思冷，居安思危，她所點(diǎn)的那出《長(zhǎng)生殿》中的《乞巧》便是突出的證明。

早期抄本中在元妃所點(diǎn)的《乞巧》劇目下，雙行小字批語(yǔ)為：“《長(zhǎng)生殿》中伏元妃之死”（見(jiàn)己卯本、庚辰本等）。清代初年洪昇的傳奇劇《長(zhǎng)生殿》，選取了唐明皇和楊貴妃的愛(ài)情故事這一傳統(tǒng)題材，在唐代白居易《長(zhǎng)恨歌》的基礎(chǔ)上有所創(chuàng)新，把現(xiàn)實(shí)的“長(zhǎng)恨”化成藝術(shù)的“長(zhǎng)生”。《乞巧》是《長(zhǎng)生殿》第二十二出《密誓》中的一段戲，寫楊玉環(huán)在七夕乞巧。妃子說(shuō)：“今乃七夕之期，陳設(shè)瓜果，特向天孫乞巧。”皇上笑道：“妃子巧奪天工，何須更乞?！卞涌拊V：“妾想牛郎織女，雖則一年一見(jiàn)，卻是地久天長(zhǎng)。只恐陛下與妾的恩情，不能夠似他長(zhǎng)遠(yuǎn)?！被噬蠟殄硬林鴾I說(shuō)：“妃子，休要傷感。朕與你的恩情，豈是等閑可比。”妃子說(shuō)：“既蒙陛下如此情濃，趁此雙星之下，乞賜盟約，以堅(jiān)終始?！庇谑堑坼朔傧阍O(shè)誓，一個(gè)道：“雙星在上，我李隆基與楊玉環(huán)”，一個(gè)合：“情重恩深，愿世世聲聲，共為夫婦，永不相離。有渝此盟，雙星鑒之。”可見(jiàn)，七月七的夜晚，“楊娘娘到長(zhǎng)生殿去乞巧”，其實(shí)是為了祈福，正因?yàn)樗笆芏魃钪亍?，“只怕日久恩疏，不免白頭之嘆”，所以希望皇帝恩情長(zhǎng)久。值得注意的是，《乞巧》這場(chǎng)戲只有恩情沒(méi)有怨恨，只有生沒(méi)有死，但長(zhǎng)生之殿卻埋伏著后來(lái)的長(zhǎng)恨之情。抄本批語(yǔ)寫道“伏元妃之死”，則揭示了元春后來(lái)遭遇了與楊貴妃相似的悲劇。