記載莊子的史料是少之又少，除《莊子》本身記載莊子的史跡外，人們大都是從《史記　老莊申韓列傳》中得悉。其中說，莊子與“梁惠王、齊宣王同時代”。又云，“楚威王聞莊周賢，使厚幣迎之”。人們由此作為依據(jù)來推算莊子生卒年。錢穆在《先秦諸子系年》中認為莊子生于公元前359年間；葉國莊在《莊子研究》中推定為公元前360年左右；郎擎霄在《莊子學案》中確認在前390—370年間；梁啟超在《先秦學術史》中認為莊子生在前370年左右；聞一多認為莊子當生于前375年(周烈王元年)；（參見聞一多：《新月》第二卷第九期，1929年出版）陳元德在《中國古代哲學史》中認為莊子應生于前350年左右；臺灣學者楊汝舟在《道家思想與西方哲學》也認為莊子生于350年左右；陳品卿在《莊子新探》中推定莊子生于前370年左右；馬敘倫在《莊子年表》中綜合諸家，認為莊子生年為前369年?？磥砬f子生年為前370年左右還是能為大多數(shù)學者接受的。綜合各家之說，我們認為莊子生于公元前369年，卒于公元前286年。從歷史上看，莊子生活的年代是一個動蕩的年代，這即是戰(zhàn)國時代。

東周前期史家稱為春秋時代，東周后半期史家稱為戰(zhàn)國時代。春秋時代起于公元前722年，止于公元前481年。戰(zhàn)國時代起于公元前480年，止于公元前222年。如果莊子生年是公元前369年左右，那么剛好正是戰(zhàn)國時代開始的一百多年之后，此后的一百年正是戰(zhàn)亂的年代。在戰(zhàn)國時代的二百多年中，戰(zhàn)爭連綿，經(jīng)過春秋爭霸只剩下了十多個國家，最后形成的七國更是群龍無首，不斷上演戰(zhàn)爭的慘劇。到處是衣不遮體的流浪者，遍地是食不飽腹的貧困者，死體堆滿著山澤，鐐銬加身著擠滿著大道，殺父弒君現(xiàn)象越來越多，人人自危，社會危機重重。所以莊子才告誡人們要想保命全身，必須處于材與不材之間。從莊子對自己時代社會現(xiàn)實的描述，可以說關于莊子生卒年的推斷是與歷史相吻合的。