但是，人之外的現(xiàn)象與力量，往往又具有二重性。就其對人類的意義而言，往往有利有弊。比如云行雨施，既可以春風化雨、滋潤萬物，也可以雷霆萬鈞、洪澇成災。如果從道德上來評價，自然也會有善有惡。那么，源自于“道”并在人身上體現(xiàn)出來的“德”，也應該具有善惡二重性。所以，“大學之道”所要彰顯的，應該是“明德”，即人之外的力量所賜予人的光明美好、晶瑩無瑕的德性。這種“棄惡從善”的思路，顯然是儒家加強個體道德修養(yǎng)的重要理論基礎。盡管《大學》里并沒有進行詳細的說明與分析，但透過《中庸》、《論語》、《孟子》等基本典籍，人們可以發(fā)現(xiàn)這個儒家“潛意識式”的思維方式。

“新民”一詞，則體現(xiàn)著“大學之道”強烈的社會“擔當”意識與革新意識，同時也折射出儒家濃厚的“精英意識”。 在儒家的觀念里面，人與人之間的關系，不僅有遠近親疏的不同，而且還有道德屬性上的差異?！墩撜Z》里面雖然有“性相近，習相遠”這樣的話，但更有一句“唯上智與下愚不移”的表達。因此，我們看到，儒家在對人性善惡、智愚認識的基礎上，總是把人群分成圣賢（“君子”）與凡夫（“小人”）兩大類。《大學》里面提到的“新民”，也反映著類似的特征。實際上，儒家里面的精英意識與社會擔當意識，是一體兩面的問題，正如硬幣的兩面一樣，難以截然分割開來。所以，我么也可以發(fā)現(xiàn)，孟子在提出“性善論”的同時，總是不忘記“天將降大任于是人也”的諄諄告誡；而荀子公開張揚“性惡論”的同時，也總是念念不忘“化性起偽”的歷史使命。

但問題是，“明明德”與“新民”有沒有一個統(tǒng)一的標準呢?做到了什么樣的程度才算是成功呢？所以“大學之道”的第三個方面就是“止于至善”。至于“至善”的對象，有人認為“至善”的對象不明確，所以大學之道只有“明明德”和“新民”“二綱”；但大多數(shù)學者認為“至善”的對象正是“明明德”與“新民”，強調(diào)的是“明明德”與“新民”的實現(xiàn)過程與達到的理想狀態(tài)，三者缺一不可，共成“三綱領”。有了這個“止于至善”，才能保證“明明德”與“新民”的“至高至極”。

當然，這個“止于至善”，《大學》并沒有做出十分明確的規(guī)定，即使是后來的儒家也沒有能夠給出清晰的答案。事實上，即使到了現(xiàn)代社會，這個問題對于哲學家們來講，依然沒有一個十分清晰的答案?？梢哉f，“止于至善”的模糊性，正說明了這個最高標準“至高至極”的完美特征，不同時代的人可以賦予其不同的含義和價值屬性。但從整個儒家思想的發(fā)展來看，我們提出的這個問題，并不是困擾儒家知識分子的問題。因為在他們的心目中，“止于至善”正是一個人人生的理想追求，是達到圣人境界的標志。堯舜禹做到的是“止于至善”，孔、孟做到的也是“止于至善”。結合后面的論述，我們會發(fā)現(xiàn)這個“止于至善”，實際上是一個明辨是非、善惡、義利取舍的最高境界。而且，達到這個境界以后，更應該是“道德訴求的自然化”過程，就像孔子所講的那樣，“七十而從心所欲，不逾矩”。對“天道”的認識與實踐，已經(jīng)達到了潛意識的自覺高度。換句話說，達到了“止于至善”，無論做什么，不僅是發(fā)自內(nèi)心的意念，而且也能時時刻刻合乎天道。仰無愧于天、俯無怍于民，無論怎么做，都能夠?qū)Φ闷鹛斓亓夹摹?/p>

有鑒于此，《大學》經(jīng)文開篇所指的“明明德”、“ 親（新）民”、“ 止于至善”三者，宋代思想家開始明確地稱之為儒家的“三綱領”。而且這些“綱領”也內(nèi)在地包含著儒家一直推崇的“內(nèi)圣外王”之道?！皟?nèi)圣”也叫“修己”，是指個人的道德修養(yǎng)，也就是君子追求的最完美品德的至高境界；“外王”也叫“安民”，是君子在道德修養(yǎng)的基礎上推己及人，教化管理范圍內(nèi)的百姓，改變百姓身上不合理的生活習慣和思維方式，移風易俗，刷新道德，從而使全天下的人達到并安于至善至美的境地?？鬃右簧苡瘟袊康臒o非是想把他心目中極其美好的“周禮”（“郁郁乎文哉，吾從周”）推廣到“普天之下”。

總之，在《大學》的整個思想體系中，開頭第一句話已經(jīng)十分鮮明地揭示了儒家的核心主題。主體與客體、個人與社會、天與人之間的關系，內(nèi)在地蘊藏著“大學之道”?！懊髅鞯隆笔钦J識“天道”、實現(xiàn)個人道德修養(yǎng)的工夫，主要是“對己”而言 ；“新民”是實踐“天道”、實現(xiàn)社會責任的工夫，主要是“對人”而言。而“明明德”與“新民”所要達到的“至善”境界，則是一個明辨善惡、是非、義利的理想人生。