漢朝的涼州地處西北邊陲，土地貧瘠，并長期與游牧民族交戰(zhàn)。涼州人以射獵為業(yè)，居無定所，過著刀口舐血的生活。涼州的地理環(huán)境加上東漢末年的動亂，孕育了一批軍事人才，董卓就是其杰出代表。 

董卓字仲穎，隴西郡臨洮縣人。董氏屬當?shù)睾雷?。董卓臂力過人，身背兩弓，騎馬奔馳之際，能左右開弓。說明其力量之強和騎術射術之精。

董卓好游俠，在家鄉(xiāng)有相當?shù)闹?，并且在游牧民族中都頗有威名?？ぬ睾椭荽淌范夹蕾p他的武勇，都曾招他作官。董卓在擔任地方武官時，在與盜賊和游牧民族的戰(zhàn)斗中充分顯示了其軍事才華，并積累了豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗。

桓帝末年董卓被選為羽林郎。羽林郎是皇帝的衛(wèi)士。這次經(jīng)歷是董卓一生中的重大轉折。

被選為羽林郎說明董卓的能力和名聲被中央政府所重視。從此以后董卓逐漸擔任東漢中央政府的高級武官，而非地方的基層武官。更重要的是他逐漸掌握了一只屬于自己的精銳的涼州兵。 

董卓當上羽林郎后不久，在洛陽受到中郎將張奐得推薦，回到?jīng)鲋荩攒娝抉R的職位隨張奐參加了對羌族的戰(zhàn)爭。董卓與司馬尹端并擊羌軍，大破之。擊斃羌族首領，斬首萬余級。戰(zhàn)爭結束后，董卓“拜郎中，賜縑九千匹”。

董卓手握重兵，東漢政府其不放心，先后兩次要董卓到洛陽來任職，借以奪其兵權。董卓擁兵自重，拒不來京，更不交出軍隊。

189年，正當東漢政權搖搖欲墜時，董卓率領他的西涼騎兵來到了京師洛陽。

董卓本不是蠢人，更不是笨人，但多年的擁兵自重讓他有些目無法紀。來到洛陽之后，董卓做了很多錯誤的決定，這為他之后的悲劇做下了鋪墊。

第一件錯事，廢掉皇子辯，重立皇子協(xié)。

董卓看到皇子協(xié)很聰明，“聰穎過人，有王者之氣”，皇子辯和他比差遠了。這就很奇怪了。

對于董卓而言，一個呆呆傻傻的皇帝做他的傀儡更好，干嘛非要重新立個聰明的皇帝？自己還擔了千古罵名。

《三國演義》給出的解釋是：他想樹立威信。其實，這完全是個錯誤的決定。

按當時的情形，董卓帶了重兵過去，從荒郊野外救了黃帝回去，手握兵權又有保駕之功，何愁威信不立？

為了耀武揚威，董卓還想到個辦法：讓士兵白天在洛陽城里招搖過市，晚上又偷偷摸摸出去，第二天再來。如此反復，便造成了他帶來很多兵的假象。洛陽的百官也真就被他嚇住。

之后，他不但廢了皇子辯，還殺了他、殺了何太后。至此，百官和百姓無不對他恨的咬牙切齒。

第二件錯事，燒殺擄掠、奸淫后宮。

洛陽百姓在董卓統(tǒng)治下，可謂暗無天日?；实酆桶俟?，可謂痛徹心腑?；实鄣暮髮m成了他的后宮。宮女、婢女，都成了他享用的對象。

董卓的手下對洛陽的老百姓也一樣的胡作非為。董卓不但不干預，反倒還很開心。

董卓的倒行逆施終于激起了廣大人民的憤怒與反抗。許多有志之士出于對國家危亡的考慮，長期與董卓進行不屈斗爭，在很大程度上打擊和動搖了董卓的地位和基礎，同時也緩解了董卓對整個東漢政權的破壞影響。