“他們熱切地希望我們拿出本領(lǐng)，但要我們悄悄地展示出來(lái)；他們不讓我們進(jìn)入欽天監(jiān)的圖書(shū)館，不讓人知道我們所進(jìn)行的工作。他們要我們找出錯(cuò)誤，找出中國(guó)人和阿拉伯人找不出的錯(cuò)誤。要是不這樣做，那就會(huì)失去皇上的保護(hù)。那家伙這樣說(shuō)。他實(shí)際上是說(shuō)我們會(huì)面臨著流放的威脅。彼得魯斯，請(qǐng)拿高粱酒來(lái)！”基亞考莫也把剩下的條幅卷軸和匣子堆在桌子上，旋即坐在一個(gè)矮凳上。

亞當(dāng)在房間里罵罵咧咧地走來(lái)走去，“魏坤阻撓我們?nèi)〉贸晒?，”他激?dòng)地翻閱了一下最上層匣子里的紙卷，“他想通過(guò)對(duì)答案的預(yù)選來(lái)剝奪我們提問(wèn)的自由。不讓我們接近皇家天文臺(tái)，不讓我們進(jìn)圖書(shū)館，把我們當(dāng)成麻風(fēng)病人了。而所有這一切都是當(dāng)著阿拉伯人的面說(shuō)的，他們所做的并沒(méi)有什么進(jìn)展。此外，計(jì)算結(jié)果要在明年第二個(gè)新月的第一天呈交給皇上。這也就是說(shuō)，我們?cè)谝辉路菥捅仨氝\(yùn)算完畢。謝謝，彼得魯斯！”他一飲而盡，“我厭惡高粱燒酒！”

“我也是！”基亞考莫用小錫盅和亞當(dāng)碰杯，也把辣辣的白酒倒進(jìn)自己的喉嚨。

“謝謝，不，彼得魯斯，我們可不想馬上就去死，我們一門(mén)心思想讓自己鎮(zhèn)靜下來(lái)?！眮啴?dāng)轉(zhuǎn)過(guò)身把酒盅放到廚師的托盤(pán)上，重又靠在椅子上。

“我們需要一個(gè)中國(guó)的盟友。”

“大學(xué)士呀！他何時(shí)才能再召見(jiàn)我們？”

他們約定的時(shí)間是八月三日，也就是西歷九月中旬，在大學(xué)士西瓜胡同九號(hào)的私邸見(jiàn)面。

轎子來(lái)到月門(mén)，徐大學(xué)士的家奴攙扶他們下轎。家奴踩著木屐，一路踢踏踢踏響著，將客人沿著花木叢引領(lǐng)至一所房子，房頂由綠色的磚瓦砌壘而成，呈弧狀，用刻滿花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)的粗壯的木柱支撐著。亞當(dāng)和基亞考莫緊隨其后，來(lái)到了大廳。一進(jìn)大廳，便覺(jué)得一陣清涼。燭光照亮了大理石的地板。墻上繪有神話中的怪獸。怪獸有角，蝦眼，大口有須，甲鱗蛇身，腹部由貝殼組成，虎爪；能飛，會(huì)爬，善跳。墻上全都是這種怪獸的濕壁畫(huà)。橫梁上是大紅燈籠高高掛，使得高高的天花板也顯示出奇花異草和怪獸。令人感到奇怪的是，大白天燈籠也點(diǎn)著，使得各種各樣的裝飾物發(fā)出幽微的光。他們仔細(xì)看著這位中國(guó)人把香插進(jìn)盛滿沙子的香爐里，然后才被請(qǐng)進(jìn)更大的第二進(jìn)院落。

這里生長(zhǎng)著傘狀的松樹(shù)，流水之上架設(shè)著一座小竹橋?？腿吮灰I(lǐng)到一棵古老的龍頭竹的濃蔭下，金魚(yú)池倒映著婆娑的竹影。在竹蔭下擺放著一張瓷桌，上面全都繪以工筆圖案。瓷桌周圍是大腹便便的瓷凳，瓷凳上也都有五顏六色的圖案。仆役深深鞠躬，敬請(qǐng)客人稍候片刻。

茉莉花叢散發(fā)出來(lái)的濃重香味使這里更顯得寧?kù)o與和諧；小鳥(niǎo)啾啾和古琴的柔和之音在空中飄蕩。家奴一下子不見(jiàn)了蹤影，琴聲暫歇，這時(shí)大學(xué)士出現(xiàn)在臺(tái)階前，現(xiàn)出親切的微笑，快步向耶穌會(huì)士走來(lái)，后者也起身向他走去。大學(xué)士身穿日常的及地長(zhǎng)袍，微微躬身，雙手抱拳，向站在他面前的亞當(dāng)致意：“若望，約翰·亞當(dāng)，別來(lái)無(wú)恙？”他的聲音中有些許的激動(dòng)，“我已等待了多年，一直想再見(jiàn)到您；這些年來(lái)您常在我的念想中，沒(méi)想到今日你我才算重逢。我們的國(guó)門(mén)至今還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有打開(kāi)，真乃我國(guó)之恥也?！边@期間，大學(xué)士的胡須業(yè)已染霜，戴在頭上的雙翅學(xué)士帽稍稍顯大，因其太陽(yáng)穴處有些清減。若不穿官服，保祿·徐看起來(lái)是一個(gè)身形小巧的文質(zhì)彬彬的男子。

亞當(dāng)用自己的雙手緊緊握著大學(xué)士柔和的雙手。

“上天保佑，也是托您的福，我尚可稱安康。尊敬的保祿·徐，我們七年，不，十年沒(méi)見(jiàn)了吧，不過(guò)我們常常聽(tīng)到您的義舉，您的影響巨大。看來(lái)現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更加需要您的庇護(hù)?！眮啴?dāng)一直沒(méi)有松手，把基亞考莫介紹給了大學(xué)士。

“我的伙伴基亞考莫，數(shù)學(xué)家?！?/p>