所謂“擱了念”，也就是當不成江湖人了。在那時，江湖人有兩個特征，一是跑的地方多，用形象的話說是“腿長”，“腿兒”越“長”越受尊重。用連闊如的話說就是“老合們是跑腿的，天下各國，我國各省都能去到。越去的地方多，閱歷越深，知識越大，到處受歡迎”。他還以“幻術大王”韓秉謙為例，他到過“外洋各國”，中國的更不在話下。江湖人談起韓秉謙都稱贊說那“才是個‘腿’呢！這樣的稱呼在江湖中，至尊至榮。故此，江湖人自稱‘我們都是跑腿的’”。反之則為江湖人鄙視，所謂“死尸不離寸地”。二是多知多懂，所謂萬事通，百行靈。這也與跑的地方多、經歷豐富有關。江湖人為了生存也比較注重學習，累積經驗?！芭芡鹊摹比齻€字生動描繪出江湖人四處奔走的形象。

既然是“跑腿的”，每到一地，先要拜碼頭。如果當?shù)赜薪洗?，自然要拜會老大，請求照應。如果當?shù)亟艘彩峭獾乜停且惨靶锌桶葑汀?。當?shù)刂魅嘶蛳葋碚哂辛x務向初來乍到的客人介紹當?shù)氐拿袂轱L俗，介紹場地給江湖人做生意開拓空間。拜會同道還有一個好處，如果江湖人發(fā)現(xiàn)此地不適于自己做生意，要棄之而去，那么當?shù)刂魅撕汀白汀蓖o離此而去的“行客”湊盤纏、路費，打發(fā)他去別處。這是江湖的慣例，也是江湖人講義氣的表現(xiàn)。

從《江湖叢談》記載中我們可以大略了解六十年前中國北方，特別是河北、河南、山東、山西以及“東三省”東南一帶江湖人的構成及其組織活動的情況。上面所羅列的江湖上的各種行當，江湖人稱其為“金”（或做“功”，算卦相面）、“皮”（江湖游醫(yī)、賣野藥的）、“彩”（變戲法、雜技、摔跤）、“掛”（保鏢、打把式賣藝的）、“平”（評書、相聲、大鼓、小唱）、“團”（街頭賣唱、乞丐、走村串巷賣唱）、“調”（搭天棚、畫匠、吹鼓手、杠房）、“柳”（梨園行、登臺唱戲的），其中保鏢與沿路打劫的土匪強盜往往是一體，他們也可以歸入“掛”一類。從江湖行當與人員構成的復雜性可以看出，江湖人用以糊口和發(fā)展的手段，有的是無害、有益、合法的，有的是無益、有害、非法的。其共同點就是一無所有和滿世界游動。從社會分層上來說，江湖人絕大多數(shù)屬于游民階層。江湖除了有形的組織，如長春會外，更多的還是用隱語（春點）、規(guī)矩（包括各種禁忌——由于其命運的不確定性，禁忌極多）和江湖倫理（如義氣）構成的一個場。它是無形的，但人們能夠感到它的存在。

在社會能夠實行有效控制的時期，江湖是隱性的，因為它是官府打擊的對象，例如康雍乾時期，連歃血訂盟，焚表結拜，律法規(guī)定，首犯都要殺頭凡異姓人歃血訂盟焚表，結拜弟兄，不分人數(shù)多寡，照謀叛未行律，為首者擬絞監(jiān)候。其無歃血盟誓焚表事情，止結拜弟兄，為首者杖一百，為從者各減一等（謹案此條雍正三年定）。一、凡異姓人，但有歃血訂盟焚表結拜兄弟者，照謀叛未行律，為首者擬絞監(jiān)候。為從減一等。若聚眾至二十人以上，為首者擬絞立決，為從者發(fā)云貴兩廣極邊煙瘴充軍。其無歃血盟誓焚表事情，止序齒結拜弟兄，聚眾至四十人以上，為首者擬絞監(jiān)候，為從減一等。若年少居首，并非依齒序列，即屬匪黨渠魁，首犯擬絞立決，為從發(fā)云貴兩廣極邊煙瘴充軍。如序齒結拜，數(shù)在四十人以下，二十人以上，為首者杖一百流三千里。不及二十人者，杖一百枷號兩月，為從各減一等（謹案此條乾隆三十九年改定）。 見《大清會典事例卷七七九·刑部》。；秘密幫會的成員則是抓到一個殺一個（以有無憑證所謂憑證就是秘密幫會發(fā)的票布。 為準）?？墒堑搅松鐣刂剖У那迥┟癯?，主流社會對于江湖組織——長春會則是半承認的態(tài)度，把它與鄉(xiāng)間傳統(tǒng)的民間社會、社火等同視之。而城鄉(xiāng)間的傳統(tǒng)會社如廟會、社火之類也以得到江湖人支持為榮。官方還不便承認它，它不能在管理部門備案，對其組織者、成員也只是不抓不捕。連闊如本身也是江湖人，但他出于良知，在《江湖叢談》中毫不諱言江湖黑暗的一面——內斗、出賣、欺詐。在書中他著重揭露江湖人不擇手段弄錢的黑幕，提醒善良的人們不要上當受騙，在當時，這樣做是難能可貴的，因為這等于擋人財路，而擋人財路是江湖重大禁忌之一，會招致極為嚴厲的報復。書中的這些揭露不僅對于當時潛在的受害群體——廣大平民百姓是極為有益的（有些騙術現(xiàn)在仍在使用），也給研究者提供了可信的史料。