何灌部現(xiàn)在駐扎在汴京外城以外的西北方。正月初一之夜何灌兵潰黃河并隨同梁方平部狼狽逃回后，趙桓震怒，拒絕接納兩部人馬進(jìn)城，并欲立斬梁方平何灌這兩個(gè)創(chuàng)下了不戰(zhàn)自潰曠世奇聞的逃跑將軍。是李綱及時(shí)了解到黃河防線大潰逃的實(shí)情后，竭力為何灌解釋開脫，方勸得趙桓刀下留人。梁方平也是到處托人疏通，才勉強(qiáng)保住了腦袋。最后的處理結(jié)果，梁方平革職充軍，何灌暫留原職以觀后效，如若再有閃失數(shù)罪并罰。梁方平之殘部交由何灌收編。這個(gè)結(jié)果是李綱經(jīng)過努力斡旋才爭(zhēng)取到的。他與何灌并無私交，之所以這樣做，無非是想為保衛(wèi)汴京多保留一個(gè)可用的將領(lǐng)。

聞報(bào)李綱駕到，何灌忙帶親兵列隊(duì)出迎。他滿面愧色地將李綱迎進(jìn)帥帳后，便納頭跪拜李綱救命之恩。李綱趕緊將何灌攙起，說老將軍不必如此，我們同心協(xié)力把下面的仗打好，奮勇殺敵將功補(bǔ)過便是了，就請(qǐng)何灌一同落座。

接著，李綱便關(guān)切地詢問起部隊(duì)狀況。何灌蹙著眉心說：“不敢相瞞李大人，部隊(duì)狀況不太樂觀。先前招募的那些兵丁，大都在黃河大潰逃中跑散了。這幾日雖又招募了一部分，但遠(yuǎn)不足抵缺額。在我的舊部中恐金癥很嚴(yán)重，梁方平那伙殘部就更甚。我雖然對(duì)他們做了整編，重新調(diào)配了統(tǒng)兵官，但一旦與金軍交鋒，情形將會(huì)如何，心里還是沒底?！?/p>

李綱正色道：“這樣不行，部隊(duì)的士氣必須振奮起來。部隊(duì)沒有斗志，談何戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵。”

何灌心想，宋軍的頹癥早已深入骨髓，其因錯(cuò)綜復(fù)雜，哪里是一朝一夕可以改變的事。但這話他沒說出口。很多問題不是李綱所能解決的，說了也是白說。因此他只是沉悶地點(diǎn)頭應(yīng)道，李大人說得是，卑職一定盡力而為。

這時(shí)時(shí)辰早已過了正午，親兵們已將酒菜備好，何灌便請(qǐng)李綱甘云一同入席，邊吃邊談。飯菜花樣不多，何灌愧赧地解釋，軍中無佳肴，籌辦得又倉(cāng)促，只好請(qǐng)李大人擔(dān)待了。李綱說這樣就很好，我也沒時(shí)間細(xì)酌慢飲，我們就不喝酒了，抓緊吃過飯去兵營(yíng)里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。何灌卻仍是取過酒壇依次斟上，雙手捧起酒杯對(duì)李綱道，何某不敢耽誤李大人的公事，但這杯酒務(wù)必請(qǐng)李大人同飲。以前我從未與李大人喝過酒，這是第一次，可能也是最后一次。說話間，他的雙手微微顫抖，眼窩里閃出了淚光。

李綱聽他說得悲涼，頗有一種風(fēng)蕭蕭兮易水寒的訣別之意，一層不祥的預(yù)感驟然涌上心頭。他覺得這很不吉利，為了扭轉(zhuǎn)氣氛，他欣然舉杯在手，用爽朗的聲調(diào)說，我李綱果然是第一次與何將軍共飲，但應(yīng)當(dāng)不是最后一次。來日方長(zhǎng)，待何將軍大敗金軍之日，李綱當(dāng)設(shè)盛宴，慶賀將軍凱旋。

草草地用過午餐，何灌陪同李綱深入營(yíng)區(qū)作了視察。李綱看到，部隊(duì)的面貌雖說不上威武雄壯，但還算是比較嚴(yán)整，起碼比出征黃河前的狀況要強(qiáng)得多。在狼狽不堪地逃回后的數(shù)日之內(nèi)，能將業(yè)已七零八落的隊(duì)伍整頓到這個(gè)程度，可以看出何灌是下了大力氣的，也可以看出何灌此番是下定了堅(jiān)決洗刷恥辱的決心。這使李綱感到，再用什么豪言壯語對(duì)何灌進(jìn)行勉勵(lì)純屬多余，也就沒再多說這一類的話，只是關(guān)切地問他，有什么困難需要幫助解決。

何灌猶豫了一下，說：“卑職知道李大人也難，這里的事便不勞李大人費(fèi)心了。請(qǐng)李大人放心，不管困難多大，只要金軍不退，我何灌決不從陣地上后退半步。金軍若想越過此地，除非從我這把老骨頭上踏過去。”

在說這些話的時(shí)候，何灌松弛的眼皮下面閃出了兩道充滿殺氣的寒光。李綱周身一凜，那種不祥的預(yù)感再次襲上他的心頭。在這個(gè)瞬間，他忽然想叮囑何灌一句，假如實(shí)在頂不住了，可將部隊(duì)撤回城里。但他終于沒說這句話。他知道，在趙桓那里，何灌已經(jīng)沒有撤退的權(quán)利。無論何灌首當(dāng)其沖地在城外進(jìn)行了多么艱苦的血戰(zhàn)，給予了金軍多么巨大的殺傷，只要他撤兵進(jìn)城，就是再度潰逃，就是罪不可赦。另外，即便是趙桓可以寬容何灌，誓雪奇恥的何灌顯然也絕不會(huì)再撤。何灌的命運(yùn)已經(jīng)注定，除了率部死戰(zhàn)之外，沒有第二條路可走。