趙佶突然決定禪位的旨意，像從斜刺里掄出來的一只老拳，把太子趙桓打了個(gè)懵頭轉(zhuǎn)向。趙桓乍一聽到這個(gè)突如其來的消息，首先一個(gè)感覺就是他這位父皇純粹是腦子有毛病。這么重大的一件事，竟決定得如此草率倉(cāng)促，連最起碼的章法都不講，這豈不是天大的笑話。莫說是一個(gè)堂堂大國(guó)的國(guó)君，就是一個(gè)微不足道的正九品知縣，撂挑子也沒這么個(gè)撂法的吧？

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冬晨，寒風(fēng)砭骨，薄霧未消。多數(shù)店鋪尚未開門，街頭巷尾一片冷寂。就在這畏寒的人們還懶得出窩的時(shí)辰，一隊(duì)人馬從太原知府衙門馳出。馬蹄急促地敲擊著冰冷的石板路面，順著府前大道一路向西奔去。

奔馳在這隊(duì)人馬最前面的，是太原知府兼都總管張孝純。宋朝重文抑武，州府的軍事主官往往委授文職官員兼任。策馬其后者是太原府副都總管王稟，他就是個(gè)名副其實(shí)的軍事將領(lǐng)了。王稟身后是隨父效力于軍中的其子王荀。再后面，是十余騎禁軍士兵。這些人一個(gè)個(gè)皆色凝似鐵。尤其是打頭的張孝純，從他那張緊繃著的面孔上流露出來的，除了異常的沉重，還有掩抑不住的焦灼。由此一望可知，乃是出了大事。

的確是出了大事。崛起于白山黑水間的女真金邦，在以摧枯拉朽之勢(shì)掃滅了雄踞塞北二百余年的遼朝后，猖狂揮師南下，把戰(zhàn)火燃燒到了宋朝的家門口，或者說是已經(jīng)將其毛茸茸的狼爪伸進(jìn)了家門。如果張牙舞爪的金軍再向前推進(jìn)一步，遼闊中原便要全面地豺狼入室。這事于國(guó)于民，不啻石破天驚。

說起來，異族的入侵，對(duì)大宋王朝原本倒算不得什么稀罕事，因?yàn)樵谒纬怨帕隳觊_國(guó)至今的一百六十多年里，外患就從未消除過。宋太祖奪取后周，平定后蜀南漢南唐諸國(guó)，宋太宗繼之拿下北漢，雖是結(jié)束了五代分裂局面，基本奠定了國(guó)朝版圖，但在其之南北西三方，仍有不少異邦對(duì)中原和江南這一大片富庶之地魚米之鄉(xiāng)垂涎三尺虎視眈眈，逮著機(jī)會(huì)就想伸手撈上一把。

當(dāng)年對(duì)宋朝威脅最大的，當(dāng)屬北方的遼國(guó)與西北方的西夏。遼國(guó)又稱契丹，其祖為鮮卑族的一支，再上溯其脈，是漢代的匈奴。西夏國(guó)則為黨項(xiàng)人所建，黨項(xiàng)人的祖先，乃是起源于現(xiàn)今青海一帶的羌人。契丹人與黨項(xiàng)人皆以游牧狩獵為生，俱是腥膻驃悍之輩，都有對(duì)外掠奪擴(kuò)張的野心。與其相鄰為國(guó)，欲求和平共處相敬如賓，是根本不可能的。況且趙宋朝廷也不是沒有繼續(xù)擴(kuò)大疆域的欲望。這就導(dǎo)致了在這百十年里，宋朝與遼夏的戰(zhàn)事此起彼伏，始終不息。

在這些頻繁的戰(zhàn)事中，曾產(chǎn)生過許多重大歷史事件和歷史名人。其中最著名的歷史事件，是宋遼于景德元年締結(jié)澶淵之盟；而最具知名度的人物，則為與遼寇奮勇作戰(zhàn)壯烈殉國(guó)的宋將楊繼業(yè)。以楊老令公為首的楊家將的故事，后來被藝術(shù)家們演繹得豐富多采婦孺皆知，已在中華大地上傳頌千年之久，在戲臺(tái)上造就出了一代代的紅伶名優(yōu)。

宋朝與遼夏的交戰(zhàn)歷年來互有勝負(fù)，但總起來看是勝少負(fù)多。尤其是在幾次重大戰(zhàn)役上，如宋遼于太平興國(guó)四年的高粱河之戰(zhàn)，于雍熙三年的岐溝關(guān)、陳家谷之戰(zhàn)，宋夏于寶元年間的三川口、好水川、定川砦之戰(zhàn)，于元豐四年的靈州、永樂城之戰(zhàn)等，俱是慘敗得一塌糊涂。堂堂大宋雄師，想當(dāng)初平定中州掃蕩江南銳不可當(dāng)，為何后來面對(duì)化外夷蠻，反而變得弱不禁風(fēng)了呢？個(gè)中緣由涉及政治經(jīng)濟(jì)軍事天時(shí)地利人和等多方面因素，細(xì)論起來話長(zhǎng)，這里且不多贅言。待讀者閱完本書，對(duì)此也就不言自明了。

總之一個(gè)很明顯的事實(shí)是，自宋朝開國(guó)以來，雖然軍費(fèi)逐年遞增，而軍力卻每況愈下，在與異族鄰邦的交戰(zhàn)中，基本上占不到上風(fēng)。

然而這樣一個(gè)嚴(yán)重問題，卻并未引起宋朝的高度重視。因?yàn)椋瑲v年來遼夏兩國(guó)的進(jìn)犯，除了景德元年遼圣宗與承天太后親率二十萬大軍出征的那次南侵，亦即導(dǎo)致宋遼締結(jié)澶淵之盟的那次戰(zhàn)事，遼鋒逼近汴京，形勢(shì)比較險(xiǎn)惡外，余者皆僅屬“犯邊”，也就是說戰(zhàn)事區(qū)域基本上是處于邊關(guān)一帶。以遼夏當(dāng)時(shí)之實(shí)力，只能有限度地掠奪一些財(cái)富和領(lǐng)土。宋軍戰(zhàn)敗，朝廷頂多采取些割地賠款之類的手段便可了事。所以宋朝對(duì)于頻發(fā)這種性質(zhì)的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然也深感頭疼，但因其畢竟動(dòng)搖不了國(guó)朝根基，而始終未樹立起真正的危機(jī)意識(shí)。戰(zhàn)事一來君臣一通手忙腳亂，戰(zhàn)事一去朝野復(fù)又歌舞升平。仿佛那不時(shí)燃起的邊塞烽火，不過是無須多慮的癬疥之疾。