原來，他們得知，吳國有兩位名人。一位是文武雙全的伍員。伍員字子胥，出生于楚國貴族家庭，史書稱他“少好于文，長習于武”，有“文治邦國，武定天下”之才，公元前522年，伍子胥的父親伍奢因為直諫，得罪了楚國國君，被楚平王殺死，伍子胥為避難，逃奔吳國。在吳國，他結識了吳公子姬光，并策劃刺死吳王僚，幫助公子光奪得王位。公子光就是吳王闔閭（前514～前496年在位）。闔閭任命他為“行人”（官名，負責接待迎送賓客之禮），成為吳國重要謀臣。伍子胥具有雄才大略，又深得吳王闔閭信任。

吳國當時不僅有伍子胥，還有著名的軍事家孫武。孫武精通兵法，所著《孫子兵法》被譽為“兵學圣典”；孫武善于治軍，而且在政治上也有一套見解。他被闔閭任命為將，與伍子胥共同輔佐闔閭，吳國國勢上升。

范蠡和文種經過商量，感到伍子胥、孫武在吳國正紅，而且他們足智多謀，能量很大，如果再去吳國，一定沒有陳述治國方略的機會，才干發(fā)揮不出來。而且能人過于密集，關系也不好處。

面對這種情況，文種沒有主意了，他問范蠡：“今將安之？”——我們現(xiàn)在到什么地方去呢？范蠡說:“事情決定于我們自己，到哪個國家不都一樣嗎？”他們經過商量，決定去越國。范蠡說：“吳越二邦，同氣共俗，地戶之位，非吳則越。”意思是，吳越兩國風俗氣候完全一樣，能夠爭霸的，不在吳國就在越國。于是，范蠡和文種來到了越國。

越國是一個歷史悠久的國家。據(jù)《吳越春秋》記載，當年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝見四方諸侯，封有功，爵有德，死后就葬在這里。至禹的后代少康時，擔心香火斷絕，便封其庶子于越，號曰“無余”。 越國首都大部分時間在諸暨（今浙江諸暨），后來在會稽（今浙江紹興）。

越國建立后，與中原各國相比，生活習俗比較落后，很少與中原地區(qū)發(fā)生聯(lián)系。直到允常在位時，才開始發(fā)展起來。此時，已是春秋末年了。

范蠡和文種決定入越的時間大約在公元前511年前后。當時越國的情況如何？范蠡到越國能展示自己的才干嗎？

范蠡和文種來到越國，受到了越王允常（勾踐之父）的歡迎。不過范蠡和文種在為人處事上還是有差異的，文種有從政經驗，見多識廣，而且能沉得住氣；而范蠡是個性情中人，說話直率，不拘小節(jié)。有一件事可以看出兩個人的差異，什么事呢？

當時越國有一個大夫叫石買，把持朝政，他是一個很有權謀和善于詭辯的人。他見范蠡、文種來到越國，擔心對自己地位構成威脅，就到越王勾踐跟前說范蠡、文種的壞話。

他說：“拿自己的美色到處招搖的女人不可能是個貞潔的女人，拿自己的知識到處宣揚的文士也都不可靠，現(xiàn)在到咱們越國來的這兩位客人曾經游歷各諸侯國，經歷了許多事，現(xiàn)在無緣無故到咱們越國來，恐怕他們不一定有本事，希望大王對他們提高警惕，不要輕易重用。”

這件事傳到范蠡和文種耳朵里，兩人的態(tài)度很不一樣，范蠡非常氣憤，但他又不愿意向越王辯解，一氣之下就一個人離開了越國，他在楚越之間游歷考察，繼續(xù)尋找發(fā)展的門路。文種卻沒有那么沖動，他分析，說這種話的人一定心懷不可告人的目的，于是他覲見越王，對他說：“《易》曰：‘有高世之材，必有負俗之累。有至智之明者，必破庶眾之意。成大功者不拘于俗，論大道者不合于眾?！边@話的意思是：“我聽說《易經》上有這么一句話：一個人有高出世人的才華，一定會有不合于世俗的毛病。智慧極高的人看問題，一定會超出俗人的一般見解，要建立重大功業(yè)的人，必然不肯受世俗意見的拘束，議論重大原則問題沒有必要投合眾人的口味，希望君王認真考慮?！蔽姆N還說：“有智之士，不在遠近取也?！睂τ谥悄苤康倪x用，不應該以遠近作為標準呀。

文種的話，有理有據(jù)，打動了越王。越王派人請回了范蠡。而說范蠡壞話的石買，失去了越王的信任，被派去帶兵守衛(wèi)邊防。

越王不偏聽偏信，任人唯才，啟用范蠡、文種，博得了范蠡的好感，他下決心，留在越國，貢獻自己的才智，促使越國強大，成為各國不敢小看的國家。

這一年（公元前496年），范蠡大約40歲。論閱歷、政治經驗，正是成熟期。他被封為越國上大夫，正式走上了從政之路。