萬(wàn)歷二十九年（公元1601年），十九歲的朱常洛終于被立為太子。對(duì)他來(lái)說(shuō)，萬(wàn)歷帝真的活得太久了。從成為皇太子到繼位，又是漫長(zhǎng)的十九度春秋。

被封為"福王"、封邸在洛陽(yáng)的朱常洵久留于京，逡巡不去，始終是個(gè)大威脅。朱常洛戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐被廢，別人也不把他放在眼里。他出閣讀書(shū)時(shí)，正值寒冬臘月，北京正是滴水成冰的時(shí)候。太監(jiān)居然不生火取暖，他凍得渾身發(fā)抖，卻不敢吭氣。還是講官郭正域看不下去，大聲訓(xùn)斥太監(jiān)給他生火。他的生母王氏，不受萬(wàn)歷帝寵愛(ài)，又多年不能見(jiàn)兒子一面，孤苦伶仃，凄涼度日，一病不起。當(dāng)朱常洛得知母親病危，忙奔向母親的住所，門(mén)緊閉著，他把門(mén)撞開(kāi)，沖了進(jìn)去。王氏數(shù)十年以淚洗面，已經(jīng)雙目失明。她手拉著兒子的衣服，哭著說(shuō)，"兒長(zhǎng)大如此，我死何恨？"然后含淚而終。一入侯門(mén)深似海，如此死別，令朱常洛情何以堪。

明代常見(jiàn)的做法是，皇帝病重時(shí)，太子在修學(xué)之所--文華殿代理工作。皇帝駕崩時(shí)，百官就到文華殿朝拜太子，這樣可以使權(quán)力銜接得更加緊湊?？墒牵f(wàn)歷帝病重時(shí)，朱常洛帶著兒子去探望，守門(mén)太監(jiān)竟然敢攔著不讓進(jìn)去。他也不敢抗?fàn)?，只有從早到晚一直等在門(mén)外。后來(lái)經(jīng)過(guò)兵科給事中楊漣、御史左光斗和東宮太監(jiān)王安等人周旋，他才見(jiàn)到父親萬(wàn)歷帝最后一面。這皇太子當(dāng)?shù)每芍^窩囊之極。

萬(wàn)歷四十三年（公元1615年）五月初四，發(fā)生了梃擊東宮太子朱常洛事件，被稱(chēng)為"梃擊案"。這一年，朱常洛三十三歲。

這天黃昏時(shí)分，薊州男子張差，手持棗木棍，從東華門(mén)直奔內(nèi)廷，打傷守門(mén)太監(jiān)，闖進(jìn)太子朱常洛居住的慈慶宮，直到前殿屋檐下才被捉拿。當(dāng)時(shí)，慈慶宮第一道門(mén)只有兩名老太監(jiān)守門(mén)，第二道門(mén)無(wú)人看守。事發(fā)后朱常洛驚恐萬(wàn)狀，"舉朝驚駭"，萬(wàn)歷帝下令審訊。

負(fù)責(zé)審問(wèn)的"浙黨"官吏說(shuō)張差是個(gè)瘋癲病人，企圖糊涂結(jié)案。而巴結(jié)鄭貴妃的內(nèi)閣首輔、"浙黨"首領(lǐng)方從哲也不愿深究。東林黨人、刑部提牢主事王之 ，通過(guò)單獨(dú)提審和與刑部官員共審，發(fā)現(xiàn)三處疑點(diǎn)：第一，這男子不是北京人，是蘇州人；第二，這蘇州人叫"張差"，來(lái)歷不明；第三，張差手里拿的大棒子，是棗木棒子。棗樹(shù)生長(zhǎng)很慢，碗口這么粗的棗樹(shù)干，那得幾十年才能長(zhǎng)得這么粗，所以木質(zhì)堅(jiān)硬，用棗木大棒子打人，就跟鐵棍子打人一樣，尤其是拿在大漢手里，三兩下就能要了人的命。張差還供出：是鄭貴妃手下太監(jiān)龐保、劉成"令我打上宮門(mén)，打得小爺（指太子），有吃有穿"。朝中東林黨人懷疑是鄭貴妃欲謀害太子，堅(jiān)決要求徹底追究。事情牽連到鄭貴妃，朝議洶洶。

希望案子馬上了結(jié)的除了很可能是幕后人的貴妃姐弟，還有皇帝和方從哲?；实鄢似珢?ài)貴妃和福王外，還有一個(gè)理由是從穩(wěn)定朝局的政治層面出發(fā)。真相一旦大白于天下，案子牽扯到太子、貴妃和皇帝，將太子和皇帝、貴妃的矛盾擺到明面上，這將帶來(lái)多大的危機(jī)！大明最高當(dāng)局可能會(huì)發(fā)生地震，以當(dāng)時(shí)大明文臣黨派林立、攻訐為常的習(xí)氣來(lái)看，不知有多少人會(huì)利用這個(gè)案子興風(fēng)作浪，大明朝廷從此永無(wú)寧日。而萬(wàn)歷帝已經(jīng)當(dāng)了四十三年皇帝，來(lái)日無(wú)多，他可不想在混亂中交班?？删唧w辦案的中層官員，他才不考慮這個(gè)層面的問(wèn)題，他們只想索真相，求公道，尤其是言官，就是靠這個(gè)博得聲名的。

案子到了這個(gè)份上，只能請(qǐng)求圣裁，可皇帝此時(shí)也犯難了，天下人早已對(duì)他不喜歡太子議論紛紛，而當(dāng)年妖人詛咒太子的事?tīng)砍兜劫F妃和太監(jiān)劉成，被皇帝包庇下來(lái)了，此番案件如此重大，關(guān)系到國(guó)脈，他再公開(kāi)包庇貴妃，強(qiáng)行結(jié)案，也擔(dān)心天下悠悠之口。于是，先諭令鄭貴妃老老實(shí)實(shí)做人，貴妃此時(shí)知道了利害，乞求太子，說(shuō)明自己毫無(wú)惡意。然后讓當(dāng)事人太子出馬化解，萬(wàn)歷帝親自臨幸慈寧宮，召見(jiàn)太子，并讓方從哲以及其他文武百官站在旁邊做見(jiàn)證。

萬(wàn)歷久居深宮，已二十五年未見(jiàn)朝臣，此番走到臺(tái)前，說(shuō)明他是何等的鄭重?；实劾拥氖终f(shuō)："此兒很孝順，朕十分喜歡，如果有別的意思，不就早立別人了嗎？外臣心懷何意？動(dòng)輒用流言離間朕父子！"同時(shí)，他還把太子生養(yǎng)的三個(gè)孫子叫到跟前，讓各位大臣看，然后說(shuō)："朕的孫子都這么大了，還有什么可說(shuō)的。"并要太子心里有什么話當(dāng)著群臣不要隱瞞全說(shuō)出來(lái)。