這封信函是用白話文而寫，出自胡適的手筆。

蔡元培接到這封信函后，心情很復(fù)雜，開始不同意這樣做，堅(jiān)決表示不愿接受。后鑒于學(xué)生及友人們的盛情，卻之不恭，于1936年1月1日表示接受和感謝，寫下《答謝祝壽獻(xiàn)屋函》。其中寫道：

諸君子以元培年近七十，還沒有一所可以住家藏書的房屋，特以合力新建的房屋相贈；元培固沒有送窮的能力，但諸君子也不是席豐履厚的一流：伯夷筑室，供陳仲子居住，仲子怎么敢當(dāng)呢？

諸君子的用意，在對于一個終身盡忠于國家和文化而不及其私的公民作一種紀(jì)念，抽象的講起來，這種對于公爾忘私的獎勵，在元培也是極端贊成的。但現(xiàn)在竟以這種獎勵加諸元培，在元培能居之不疑么？

但使元培以未能自信的緣故，而決然謝絕，使諸君子善善從長的美意無所藉以表見，不但難逃矯情的責(zé)備，而且于贊成獎勵之本意，也不免有點(diǎn)沖突。元培現(xiàn)愿為商君時代的徙木者，為燕昭王時代的駿骨，謹(jǐn)拜領(lǐng)諸君子的厚賜。誓以余年，益盡力于對國家對文化的義務(wù)，并勉勵子孫，永永銘感，且勉為公爾忘私的人物，以報答諸君子的厚意。

我們可以在蔡元培的回信中，感受到他的謙謙君子之風(fēng)，既嚴(yán)以律己，又成人之美。獻(xiàn)屋祝壽可謂民國尊師的佳話。但是，凝聚著諸位朋友和弟子美意的房屋，沒有建造起來。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，北平、南京、上海均告淪陷，青島再度淪陷日軍之爪。師生獻(xiàn)屋之舉，終于因國難當(dāng)頭泡了湯。1940年，蔡元培在香港病逝，終其一生，也沒有一所屬于自己的房子。

蔡元培的最后時光

1936年1月11日，蔡元培在上海迎來了70大壽。在70大壽來臨之前，他辭去了二十多個兼職，開始撰寫回憶文章。在這個寒冷的冬季，他感受到人生進(jìn)入晚境。家人和中國科學(xué)社為他開辦了慶壽會，劉海粟等人認(rèn)為先前的慶壽場面太小，太冷清。2月9日，上海政治、金融、文化、教育各界千余人在國際飯店為蔡元培舉辦盛大的慶壽會。他在答詞中說："諸位來為我祝壽，總不外要我再做幾年事，我到了70歲，就覺得過去69年都做錯了，要我再活幾年，無非要我再做幾年錯事。"全座聽了他幽默的發(fā)言，為之大笑。

隨后，蔡元培許愿表示："鄙人是一個拿筆桿的人，所敢夸口的也只能在筆桿上多盡點(diǎn)力。'假我數(shù)年'，鄙人想把劉海粟先生壽文中道及的'以美育代宗教'的主張，著一本書；還想編一本美學(xué)，編一本比較民族學(xué)，編一本'烏托邦'；胡適之先生常常勸鄙人寫自傳，如時間允許，鄙人也想寫一本。愿心許得太多了，不敢再說下去了……"