英國(guó)政府不付出什么并不意味著不想索取，也并不意味著英國(guó)政府默許清教徒建立殖民地是沒(méi)有目的的。

前往北美殖民地定居，是信奉“異端”的清教徒，希冀發(fā)財(cái)而一無(wú)所有的冒險(xiǎn)家、貧苦人，以及極易造成社會(huì)不安定的犯罪分子的最佳出路。但政府的目的不僅限于此，他們還想從殖民地的人民嘴里搶塊肉吃，這種想搶塊肉吃的政策被稱之為重商主義。

“重商主義”這個(gè)名詞是由亞當(dāng)?斯密所創(chuàng)，是16～18世紀(jì)的歐洲普遍遵循的一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)政策：由國(guó)家指導(dǎo)其疆域內(nèi)的一切經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，使私人利潤(rùn)服從國(guó)家利益。政府力圖以抑制進(jìn)口和鼓勵(lì)出口的辦法來(lái)增加國(guó)家財(cái)富。

這一政策應(yīng)用于殖民地，其精髓就在于：殖民地必須服從于宗主國(guó)的經(jīng)濟(jì)利益。對(duì)于這 一點(diǎn)，英國(guó)的官員薛菲爾德說(shuō)：“北美殖民地或西印度群島對(duì)英國(guó)的惟一用途和利益就在于壟斷它們的消費(fèi)品和運(yùn)出它們的產(chǎn)物?！?/p>

英國(guó)商務(wù)局的某位官員解釋得更透徹，他在1726年寫(xiě)道：

附屬地地方政府的一切法令都應(yīng)該停止，以符合母國(guó)的利益，附屬地方的存在和一切有價(jià)值的特權(quán)得到保障，都應(yīng)該歸功于母國(guó)。因此之故，一切有利于殖民地的計(jì)劃和商業(yè)利益，如果與母國(guó)的利益相違背或不一致時(shí)，就必須理解為是違法的，而且其行為亦將得不到法律的保障，因?yàn)樗鼈兣c建立殖民地的目的相違背……因?yàn)檫@就是建立殖民地的目的。如果殖民地不能接受利用，那么國(guó)家還不如不要殖民地。

《航海條例》

英國(guó)建立殖民地的目的已經(jīng)一目了然了。殖民地只因?yàn)槟竾?guó)的利益而存在，其作用就在于為母國(guó)帶來(lái)好處和財(cái)富。

1660年時(shí)，重商主義興盛一時(shí)。重時(shí)商主義在弗吉尼亞建立時(shí)原是隱含不宣的，因?yàn)槊恳粋€(gè)人，連那些殖民者在內(nèi)，都承認(rèn)從一個(gè)帝國(guó)獲得的利益均應(yīng)集中到母國(guó)來(lái)。西班牙和葡萄牙從一開(kāi)始就是這樣做的。但是，英國(guó)的殖民地都是偶然建立的，國(guó)內(nèi)又動(dòng)蕩不寧，因而曾允許它的海外臣民同外國(guó)進(jìn)行貿(mào)易，除了煙草以外幾乎一切東西都可對(duì)外銷售，甚至煙草也常常被外國(guó)船只裝運(yùn)到外國(guó)去。

以前，英國(guó)的重商主義政策與殖民地人民的需要沒(méi)有太大的抵觸。殖民地經(jīng)濟(jì)落后，其產(chǎn)品以原材料為主，不管英國(guó)人壓榨不壓榨殖民地人民，他們的收入其實(shí)也沒(méi)多大的改善。而原材料為主的工業(yè)迫切需要一個(gè)銷售其原材料的穩(wěn)定的市場(chǎng)。而英國(guó)制造業(yè)呈現(xiàn)出強(qiáng)勁的勢(shì)頭，工業(yè)品價(jià)格低廉。英國(guó)需要殖民地的原材料，殖民地也需要英國(guó)的制成品，利益還算吻合。

然而，在雙方利益一致時(shí)，英國(guó)政府認(rèn)為也需要對(duì)殖民地的行為進(jìn)行指導(dǎo)，使其納入到母國(guó)的經(jīng)濟(jì)軌道當(dāng)中來(lái)。如果聽(tīng)之任之，殖民地的人們可能去生產(chǎn)英國(guó)所不需要的原材料，或者去購(gòu)買(mǎi)歐洲其他國(guó)家的制成品，比如法國(guó)、荷蘭的工業(yè)品，這顯然與英國(guó)建立殖民地的目的是背道而馳的。這項(xiàng)規(guī)范殖民地經(jīng)濟(jì)行為的政策就被稱之為《航海條例》。

英國(guó)政府曾經(jīng)在1650年、1651年、1660年和1663年多次通過(guò)了《航海條例》。

這些條例包含三個(gè)原則。

首先，英國(guó)同它的殖民地之間的一切貿(mào)易都必須由英國(guó)或英屬殖民地制造的船只承辦，船主和船員都必須是英國(guó)臣民。