辛亥革命并不像國(guó)民黨所說(shuō)的完全由革命黨所主導(dǎo)；也不像有些中共史家所說(shuō)的，是資產(chǎn)階級(jí)革命。辛亥革命有長(zhǎng)期的思想醞釀過(guò)程，參與者來(lái)自不同的階級(jí)，并為了不同的目的參與進(jìn)來(lái)。我們可以用下面的一句話表示：革命成功乃匯集各種勢(shì)力形成，其中革命黨人多受理想激發(fā)，揭竿起義，立憲派人士則或?yàn)樽员?，或?yàn)榫S系秩序，起而響應(yīng)。辛亥革命就在新舊勢(shì)力妥協(xié)之下獲得了成功。民國(guó)之后，在實(shí)施民主過(guò)程中所出現(xiàn)的困難與挫折，亦部分源于此一妥協(xié)的性格。

辛亥革命成功之后，民國(guó)體制受到的第一次挑戰(zhàn)是袁世凱的帝制，他邀約支持者組織籌安會(huì)，宣揚(yáng)“君憲救國(guó)”。此舉遭到國(guó)內(nèi)強(qiáng)力的反對(duì)，其中最具決定性的反袁力量是云南組織的護(hù)國(guó)軍。此一討袁行動(dòng)結(jié)合了以唐繼堯?yàn)槭椎脑瀑F軍人，以梁?jiǎn)⒊⒉体姙槭椎倪M(jìn)步黨人與李烈鈞等國(guó)民黨人。反袁勢(shì)力逐步擴(kuò)大，得到各地的響應(yīng)，列強(qiáng)亦對(duì)袁提出警告。袁世凱此時(shí)迫于內(nèi)外壓力，只好結(jié)束帝制，從此一病不起。之后，雖陸續(xù)有溥儀復(fù)辟、國(guó)民黨擬推行法西斯主義等歷史逆流，然民國(guó)理想已穩(wěn)固確立，專制一去不返，民主共和成為國(guó)人至今仍努力追尋的目標(biāo)。