毛澤東1936 年與埃德加. 斯諾談話時說過：

我父親毛順生早年和中年都不信神，可是我母親信佛卻很虔誠。她向自己的孩子灌輸宗教信仰，我們都因為父親不信佛而感到傷心。[1]

這說明毛澤東少年時代對佛教信仰的家庭影響，完全是來自母親文七妹（1867 1919）。

文七妹對佛教的信仰的時間，至少可以追溯到1893年毛澤東誕生之際。

原來文七妹的娘家在湘鄉(xiāng)縣鳳音鄉(xiāng)唐家圫（今韶山市大坪鄉(xiāng)），與毛順生的

家湘潭縣清溪鄉(xiāng)韶山沖上屋場相隔約20華里。由于文家的祖墳離上屋場不遠，為了祭掃祖墳有個歇腳之處，父親在文七妹13歲時便將她許配給毛順生（1870 1920），這時毛順生還只有10歲。1885年，文七妹18歲時，與毛順生完婚。在婚后至毛澤東出生前的8年期間，文氏曾先后懷過兩胎，但都不幸在襁褓中夭折，其盼子之心，是可想而知的。毛澤東誕生之后，他的母親除了高興之外，還千方百計地要使他 長命百歲 。為此，文七妹先后做了四件事：其一，是讓毛澤東拜七舅媽為 干娘 。其二，是替他向南岳觀音菩薩 許愿 ，答應毛澤東長大成人之后去 還愿 。其三，是讓毛澤東拜 石觀音 為 干娘 。其四，是自己吃 觀音齋 。

毛澤東的七舅媽子女頗多，而且個頭長得健壯結實。母親要毛澤東拜七舅媽為干娘，是希望托七舅媽的福，庇蔭他健康成長。在上述四件事中，除這一項屬于民間風俗之外，其他三項都與佛教有關，而且都是與觀音信仰有關。為什么觀音在毛澤東的母親眼中，具有如此大的法力呢？這與漢化佛教對觀音的特別推崇是分不開的。觀音在唐代以前本來稱 觀世音 ，它是從梵文翻譯而來的，所以也有譯作 光世音 、 觀自在 、 觀世自在 的。在唐代為了避太宗李世民的諱，便將 觀世音 的 世 字去掉，簡稱觀音。

《妙法蓮華經》的《普門品》說，觀世音菩薩是大慈大悲的菩薩，他能現33種化身，救12種大難。眾生遇到困難或災難時，只要念誦他的名號， 菩薩即時觀其音聲 ，前往拯救解脫。他不分貴賤賢愚，對一切人的苦難均加以拯救，即所謂 隨類化度 。因此，他的尊號是 大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩 。在階級社會處于種種 差別相 、人間無處找到平等的中國老百姓，對于這樣一位能公正而平等地對待一切眾生的觀音菩薩，當然是十分歡迎的。所以觀音也就成為中國民間四大信仰之一，是影響最大、信徒最眾的佛教菩薩。

佛教認為，佛和菩薩都是沒有生死和性別差異的，他們在世人面前可根據不同需要，示現各種化身。因此在佛教中便有 六觀音 、 七觀音 、

三十三觀音 。 六觀音 、 七觀音 的各種說法，實指觀音的各種不同化身。天臺宗所傳之六種觀音的稱謂是：大悲觀音、大慈觀音、師子無畏觀音、大光普照觀音、天人丈夫觀音、大梵深遠觀音。密宗所傳六種觀音的稱謂是：千手千眼觀音、圣觀音、馬頭觀音、十一面觀音、準胝觀音、如意觀音等。 三十三觀音 則是指觀音所擁有的33種不同的形象，包括楊枝觀音、讀經觀音、白衣觀音等等。此外，近代還流行 送子觀音 。這是一尊女像的觀音，手上抱著一個欲賜予的小男孩兒，很受求子心切的婦女的歡迎，她是中國漢化佛教創(chuàng)造出來的一尊觀音。毛澤東的母親當時求子和保子心切，所以她禮拜的對象很可能就是 送子觀音 。

根據佛教傳說，浙江省舟山群島的普陀山是觀音菩薩顯靈說法的道場。《華嚴經》中便有觀世音住在普陀洛伽山的說法。所以普陀山便成了朝拜觀音的圣地。處于內地的湖南省，要去普陀山朝拜觀音，路途太遠。但是湖南自古以來便有一座佛教名山 南岳，據說山上有72座寺廟，其中許多寺廟中都供奉有觀音菩薩像。所以毛澤東的母親便就近向南岳的觀音菩薩許了愿，希望他保佑自己的兒子平安健康