如果以1945年6月《柏林宣言》發(fā)表起算，東部德國的總?cè)丝跒?664.1萬。即使計入以后的人口增長，在16年多一點的時間里，有近五分之一的人口跑掉了，而且跑掉的都是社會勞動力的主要承擔者，這對民主德國政府和共產(chǎn)黨說來，無論如何不是小問題。如何阻止這個移民潮，可能最好的辦法就是設(shè)立屏障了。以后有人說，如果SED（德國統(tǒng)一社會主義黨）和民德政府當時采用比較緩和的措施，比如加強過境檢查等，而不采取建墻的辦法，可能會造成小得多的矛盾和影響。但這種事后假設(shè)雖有道理，卻象書生論兵，好聽而不濟事。面對洶涌的外逃浪潮，SED中央甚至華沙條約國和赫魯曉夫本人，如不采取措施果斷封閉邊境，幾乎別無選擇。

但是，如果說SED和民德政府在建立柏林墻之前，沒有意識到大力發(fā)展社會生產(chǎn)、逐步提高人民生活水平，是解決人口外流的釜底抽薪之策，那也顯得思維簡單。自1949年10月德意志民主共和國建立以來，共產(chǎn)黨和政府先后實施了“兩年計劃”和“五年計劃”等大規(guī)模的建設(shè)運動。當時，由于嚴重的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，共產(chǎn)黨和政府號召人民優(yōu)先發(fā)展國家強大最需要的機器制造、鋼鐵、電力、煤炭等工業(yè)門類。為此，共產(chǎn)黨提出了社會性動員口號：“只有生產(chǎn)好，才能生活好”。

德國工人階級是世界上最早接受馬克思主義的政治力量。東德工人階級也有很高的覺悟。他們?yōu)樵黾由a(chǎn)，曾發(fā)動蘇聯(lián)三十年代那樣的斯達漢諾夫生產(chǎn)競賽運動，實現(xiàn)了很高的勞動生產(chǎn)率。根據(jù)統(tǒng)計材料，民主德國在1957年曾經(jīng)創(chuàng)造了工業(yè)生產(chǎn)8%的高增長率。1958年的上半年，這個增長率更是達到了12%。在整個社會主義陣營里，民主德國始終是經(jīng)濟發(fā)展最快和基礎(chǔ)最穩(wěn)固的國家。赫魯曉夫堅持認為，民主德國面對西方，應(yīng)該成為社會主義的一個“櫥窗”。

然而，民主德國的社會經(jīng)濟生活，也存在著相當嚴重的問題。首先是人民生活消費品的供應(yīng)不足。多年的戰(zhàn)火不僅消耗了德國絕大部分經(jīng)濟資源，而且使生產(chǎn)設(shè)施幾乎完全被毀。戰(zhàn)爭結(jié)束后，不僅在東部德國，實際整個德國都是民生凋敝。人們無衣以御寒，無食以果腹。當時，東、西德都不得不實行基本生活品的配給制度。

而在這時，有兩件事情對東、西部狀況產(chǎn)生了重大影響。一是從1947年開始，美國宣布實行“歐洲復興計劃”即馬歇爾計劃。它將大量資金和物資注入到西歐，當然也包括西部德國。二是蘇聯(lián)要求的100億美元戰(zhàn)爭賠款，因西方盟國的抵制，絕大部分只能從東部德國獲取。蘇軍在東部占領(lǐng)區(qū)拆運大量機器設(shè)備運回蘇聯(lián)，使原本已經(jīng)百孔千瘡的東部生產(chǎn)設(shè)施，遭到更大的損害。位于德累斯頓的德國著名照相機蔡斯·依康工廠，也是在這時作為賠償而被運到蘇聯(lián)的。

在民主德國成立之前，德共和蘇聯(lián)軍事管制當局曾努力尋找措施，以穩(wěn)定東部德國人民的生活供應(yīng)。例如1947年10月9日由蘇聯(lián)軍事管制委員會發(fā)布的234號命令，就采用了蘇聯(lián)第一個五年計劃時期的做法，對工作在生產(chǎn)第一線如冶金、機械、煤炭和電力部門的工人，實行保障性的食品供應(yīng)。民主德國成立后，政府繼續(xù)千方百計地擴大供給，解決民生問題。如提供低價配給的生活必需品，并同時設(shè)立高價非配給商店，以擴大供應(yīng)，回籠貨幣，打擊黑市。一度，西部德國人大量跑到東部，在非配給商店購買物品，再回到西部倒賣。

經(jīng)過努力，民主德國人民議會于1958年5月宣布取消生活必需品的配給制；7月，德共第五次全國代表大會提出了一個雄心勃勃的社會進步計劃，名為“主要經(jīng)濟任務(wù)”（MAIN ECONOMIC TASK），宣布到1961至1962年在人均食品和最重要的工業(yè)消費品方面超過西德。