一霎墜飛機，青冢那堪埋偉士；千秋留實學，黃花又見泣秋風。值得一提的是，馮家世代務農，唯一的“知識分子”馮如卻為心中那般理想，英年早逝。

艾米麗·勃朗特在《呼嘯山莊》中寫道：“誰也不曾想到在蒼茫的大地下，睡去的人們，竟有著如此不安靜的睡眠。”馮如滿面春風踏上故土的同時，昔日的傳奇人物徐潤在上海租界靜安寺路的宅子里，孤獨地閉上了眼睛。他一生中最大的死對頭盛宣懷，此時住在這條路的另一頭正意氣風發(fā)。自1907年，徐潤第二次被盛宣懷從招商局管理者的位置上排擠出后，兩人再不相往來，直至徐潤去世，為兩家的矛盾倉促地畫上了句號。

真正的英雄歷來孤獨，可孤獨者中的絕大部分成不了英雄。徐潤的商業(yè)軌跡應以上海為原點，頂峰則是與唐廷樞投資加入招商局。招商局的經歷成為他人生的分水嶺。在那里，買辦徐潤遭遇官商盛宣懷，每每交手均處下風，以至于一生快意，卻落得晚景凄涼。

15歲時，徐潤到上海投奔寶順洋行的買辦叔叔。他悟性高，又勤奮，深得洋行合股者韋布信任，19歲準入上堂幫賬，24歲升任主賬。在韋布的提拔下，徐潤陸續(xù)把幾年積蓄全部投入上海不動產，收購了租界內外價值兩百多萬白銀的地產，擁“地二千九百六十余畝，造屋二千另六十四間”。時年徐潤年僅26歲，儼然已為滬上粵商代言人，聲望如日中天。

通過徐潤可以發(fā)現，清末帝國的商人們似乎尤其鐘情于地產當鋪。1911年，這個國家最具天賦的商人盛宣懷擁有千萬兩白銀的不動產，超過“招商局330萬兩和漢冶萍礦100萬的巨額投資”。天津山西路耀華里的一半產權屬于當地巨富梁炎卿。匯豐銀行買辦王槐山在家鄉(xiāng)浙江余姚購置7000多畝土地……有人這樣總結：晚清企業(yè)家們與同時期日本同行相比，個人素質不相上下，但日本人更“愛國”也更有長遠眼光。造成差異的原因，歸根在于大清朝無法如明治政府，提供安全、公正、誠信、清廉等經濟發(fā)展的必要環(huán)境。如此體制下，企業(yè)家們的智慧與資本，排開地產，哪里有什么用武之地？

接下來的日子里，徐潤聯手同鄉(xiāng)買辦倒賣茶葉、棉花，賺取差價；開設錢莊、當鋪，謀取暴利；他與他的同行們甚至創(chuàng)辦鴉片局，坐地收金。他還先后捐得朝廷一官半職，以待一時之需。等到1866年倫敦爆發(fā)金融危機，他所在洋行破產，徐潤已經羽翼豐滿。他脫身而出，處心積慮，靜待機會，直到李鴻章向他與唐景星拋出了繡球。

當時，李鴻章正在籌建官辦招商局。招商局，原為耶魯畢業(yè)生容閎提議，為“不準洋人入股，純粹的華資公司”。國庫空虛，資金尚有較大缺口。他聽取盛宣懷建議：“官總其大綱，察其利病，聽商董等自立條議?！笨上В笄逭男抛u早透支徹底。即使中堂大人言之鑿鑿，敢趟渾水的商人卻少之又少。這時，徐潤與唐景星進入李鴻章視野，后者寄希望利用二人的財力與號召力，招商引資。