1911年12月31日，深冬的大連之夜，凄涼如水。

浩瀚大海，水天茫茫，一艘輪船離港出發(fā)，駛往日本。故國漸遠，與之同時淡去的還有停留在記憶深處那如同過眼云煙般的榮華富貴。此時，67歲的盛宣懷倉皇踏上了流亡之路。一個亂世粉墨登場，數(shù)十年捭闔商界而不倒的人物，最后的謝幕無人喝彩。

盛宣懷離去的一幕，即便百年之后看來，還是如此驚心。想必，他當(dāng)時的心境一定和這冬日的暗夜一樣，凄涼如水。

這是一個變化節(jié)奏快得讓人應(yīng)接不暇的年頭，徘徊和彷徨、低回與落寞、傷痛與掙扎、崛起與沉淪，在光影切換中交替輾轉(zhuǎn)。舊秩序脆弱不堪，以至于風(fēng)雨一旦襲來，注定轟然倒塌。于是，人之運勢隨國運起伏，顛簸于潮流，風(fēng)云變色，百轉(zhuǎn)千回。

1月本該是吐故納新的好時節(jié)，可是凋敝的景象在這個暮氣沉沉的國度四處蔓延。1911年1月初，清政府頒布上諭，準(zhǔn)改革派重要人物載澤所奏，全面禁止廣東各項賭博。國運不濟，人心頹廢，帝國的臣民們似乎喪失了進取心。秩序混沌且含糊，一切亂七八糟。

普通人有普通人厭世的消遣方式，王朝的精英們也各找其樂。政壇新秀許世英奉命赴歐洲考察司法制度，卻出現(xiàn)在艷舞場，并對突然出現(xiàn)的記者談笑風(fēng)生：脫衣舞是很好的娛樂，同時有助于增加貴國人口。翌日，當(dāng)?shù)貓蠹垷o不以許代表活色鮮香的話為頭版頭條。

這是不倫不類卻真實苦澀的情節(jié)。日復(fù)一日，年復(fù)一年，1911年的王朝只剩下暗流洶涌的危機，以及皇族那仍然頤指氣使、無端泛濫的優(yōu)越感。

迎面還是嚴冬的肅殺，不過對于盛宣懷來說，一紙郵傳部1906年，清政府對鐵商部整改，鐵路、船舶、郵電管轄權(quán)轉(zhuǎn)給新設(shè)郵傳部。由于交通、通訊占用當(dāng)時政府開發(fā)資金的絕大部分，所以郵傳部在當(dāng)時是名副其實的權(quán)勢部門。詳見《劍橋中國晚清史》下卷（中國社會科學(xué)出版社2006年版）相關(guān)記述。大臣任命，難免不心旌蕩漾。事實上，這年年初的時候，在帝國商業(yè)版圖上，盛宣懷的勢力與威望依然無人能及?；始业亩鳚删祛櫍屗m遭無數(shù)彈劾，跌跌撞撞，卻始終屹立不倒。

財經(jīng)作家吳曉波將盛宣懷視為“一代商父”：“才華出眾，意志堅強；很多時刻，扮演了國家經(jīng)濟利益捍衛(wèi)者的角色。”然而盛宣懷一生行事向來為我，毫不顧及他人，由此謠諑不止，終其一生，乃至死后數(shù)年，坊間有關(guān)他的功過評價仍聚訟不休，極難定論。

回望盛宣懷今生前世，即使想象力再豐富的人也很難將其與“一代商父”聯(lián)系起來。1870年，26歲的盛宣懷正式身份還是一位落第秀才，雖有鴻鵠之志，卻壯志未酬。

此刻，日后他商業(yè)上最大的死對頭胡雪巖早已聲名鵲起，阜康錢莊處于巔峰，田地萬畝，資金2000余萬兩，分店遍布大江南北；晚清四大官商格局既定--鄭觀應(yīng)、徐潤、唐景星唐景星，是唐廷樞的號。國內(nèi)其他文獻中稱為唐廷樞，而國外漢學(xué)家費正清、史景遷、郝延平等人因音譯稱為唐景星（KingSing）。文中參考的生平資料大多取自費、史等人著作，所以稱其為唐景星。與席正甫顯赫一時；而即使是還未步入商海的張謇，也在一年前考中秀才。