在一個(gè)叫做圣彼得堡的小村子里,有一個(gè)寄住在姨媽家的小男孩,他的名字叫湯姆·索亞。小湯姆是個(gè)調(diào)皮的孩子,他經(jīng)常逃課去游泳,在面對(duì)法官關(guān)于《圣經(jīng)》的提問(wèn)時(shí)也回答得驢唇不對(duì)馬嘴。他討厭自己同父異母的模范弟弟希德,卻暗戀著法官大人的女兒貝基,人見(jiàn)人厭的酒鬼的兒子哈克貝利·費(fèi)恩是他的摯友。

一天晚上,湯姆和哈克約好深夜去墳地探險(xiǎn)。九點(diǎn)半以后,湯姆和弟弟希德像往常一樣躺到床上準(zhǔn)備睡覺(jué),但是湯姆滿心想的其實(shí)是深夜的約會(huì)。他迷迷糊糊睡到晚上十一點(diǎn)鐘就輕輕爬了起來(lái),和哈克一起趁著夜色穿行在去墳地的草叢中。

那是一個(gè)坐落在離村子外大約一英里的半山上的老式墳地。墳地周圍的木板柵欄已經(jīng)破敗,大片墓地也是雜草叢生。一陣微風(fēng)吹過(guò)樹(shù)林,發(fā)出蕭瑟的聲響。這令兩個(gè)淘氣鬼心生恐懼,他們一路上只是輕輕地說(shuō)過(guò)幾句話。

經(jīng)過(guò)一段緊張的急行,他們終于找到了一個(gè)三棵長(zhǎng)在一起的大榆樹(shù),這個(gè)地方正適合隱蔽。于是,湯姆和哈克就悄悄地躲在了后邊,靜靜地等著“鬼魂”出現(xiàn)。時(shí)間似乎停止了,除了遠(yuǎn)處貓頭鷹的叫聲,周圍一片死寂?！半y道墳?zāi)估锩鏇](méi)有鬼魂嗎?”正在他們小聲討論世界上到底有沒(méi)有鬼怪的時(shí)候,從遠(yuǎn)處的墳地那邊傳來(lái)一陣低沉的說(shuō)話聲。兩個(gè)小男孩探出頭去看,原來(lái)是鎮(zhèn)上有名的酒鬼波特老頭、壞小子印第安·喬和醫(yī)生魯濱遜。

波特和喬正在為盜墓分贓的事情和醫(yī)生討價(jià)還價(jià),醫(yī)生拒絕給波特和印第安·喬加價(jià),這令喬一氣之下和醫(yī)生扭打起來(lái)。醫(yī)生突然猛擊一拳,將喬打翻在地?？吹酵楸淮?波特趕忙上去幫忙。倒在地上的印第安·喬迅速爬起來(lái),眼里燃燒著怒火,抓起波特遺落在地上的刀子捅進(jìn)了醫(yī)生的胸膛。醫(yī)生晃了晃就倒在了波特的身上?？蓱z的波特被弄得滿身都是血,而遠(yuǎn)處的湯姆和哈克被這個(gè)可怕的景象嚇壞了,他們?cè)诤诎抵信芑亓思摇?/p>

第二天,全鎮(zhèn)的人都知道醫(yī)生魯濱遜被殺害了,在尸體旁還發(fā)現(xiàn)了酒鬼波特的刀子。鎮(zhèn)里跟炸了鍋一樣,波特成了最大的嫌疑人。很快,在案發(fā)地附近,人們發(fā)現(xiàn)了波特。大家蜂擁而至,混在人群中的印第安·喬也趁機(jī)指證曾幫助自己的朋友就是兇手。波特百口莫辯,被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。此時(shí)站在旁邊圍觀的湯姆明明知道真相,卻不敢揭穿。

湯姆的內(nèi)心掙扎得很厲害,他內(nèi)心非常慚愧,睡臥難安。內(nèi)疚的心情加上調(diào)皮的行為屢屢被人識(shí)破,心愛(ài)的女孩貝基也開(kāi)始生氣,疏遠(yuǎn)湯姆,這讓他感到人生無(wú)趣。就這樣,他帶著這個(gè)巨大的秘密與哈克、喬·哈帕遠(yuǎn)離人世,開(kāi)始了荒島海盜的生活。

一天夜里,湯姆任指揮、哈克劃右槳、喬·哈帕劃前槳,三個(gè)小海盜撐著一條小木筏,離開(kāi)了圣彼得堡小鎮(zhèn),來(lái)到了一個(gè)不知名的小島上。

三人蹚著海水,把隨身攜帶的東西搬到了岸邊,按照海盜的樣子過(guò)生活:

打獵、釣魚(yú),白天在島上探險(xiǎn),晚上就睡在野地里。