中國有句古話“時(shí)勢(shì)造英雄”，丹尼斯·諾蘭本來一心想當(dāng)個(gè)教書先生，歷史卻選擇他做了一名職業(yè)軍人。1896年，諾蘭從西點(diǎn)軍校畢業(yè)，兩年后他參加了“美西戰(zhàn)爭”，他因?yàn)樵诎柨▋?nèi)戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)獲得了兩枚銀五星獎(jiǎng)?wù)?，?dāng)時(shí)他作為第5軍亨利·羅頓第2師第2旅的代理副官，也是從那時(shí)起，他對(duì)情報(bào)工作有了初步的認(rèn)識(shí)，因?yàn)樵谀抢镉幸晃幻麨閬喩ね吒窦{的中校正在進(jìn)行情報(bào)工作。1899年諾蘭從古巴轉(zhuǎn)到菲律賓，并臨時(shí)被提升為第11支援騎兵隊(duì)少校。他在旅長西奧多·施沃恩將軍指揮的遠(yuǎn)征旅中指揮一支騎兵中隊(duì)。在1900年1月4日到8日之間，在卡維特、八打雁、拉古和塔亞巴斯4省行動(dòng)中，他不斷展現(xiàn)自己的優(yōu)秀才能，雖然他還很年輕，但是他已經(jīng)建立了一些可以讓自己感到自豪的記錄。

1901年，諾蘭從志愿兵中光榮退出，復(fù)職為原來的上尉軍銜?；氐矫绹?，他在西點(diǎn)軍校執(zhí)教法律和歷史，隨后被分配到1903年新成立的一個(gè)總參謀部，從此在情報(bào)工作崗位上一發(fā)不可收拾。比如，1917年8月和12月，諾蘭先后出版和發(fā)行了《情報(bào)部門規(guī)定》、《總參》和《團(tuán)級(jí)情報(bào)部門指示》。這些文獻(xiàn)列出了情報(bào)部門的組織和原則，其中最后一項(xiàng)描述了團(tuán)級(jí)情報(bào)部門的積極角色。它不是坐等情報(bào)，而是積極搜集，盡可能經(jīng)常拜訪第一線的部隊(duì)并特別更正觀測的精確度，并且禁止將情報(bào)人員安排到其他會(huì)分散他們職責(zé)所在的事項(xiàng)。

此后，美國陸軍在情報(bào)獲取方面的進(jìn)步是有目共睹的。關(guān)于這一點(diǎn)最好的佐證就是1918年的圣米耶爾戰(zhàn)役。因?yàn)樵陉戃娝玖畈繘Q定發(fā)起攻擊前的幾個(gè)月里，諾蘭領(lǐng)導(dǎo)的情報(bào)機(jī)構(gòu)對(duì)圣米耶爾的防御形勢(shì)進(jìn)行了周密的調(diào)查和研究，最后將情報(bào)提供給作戰(zhàn)部隊(duì)，他們?cè)谑盏角閳?bào)之后進(jìn)行了仔細(xì)的分析，并且運(yùn)用到了作戰(zhàn)計(jì)劃制訂中，每個(gè)部署到進(jìn)攻行動(dòng)中的軍級(jí)和師級(jí)參謀，都擁有其適當(dāng)?shù)那熬€情報(bào)，而且研究和分析將會(huì)下達(dá)到最低指揮層級(jí)。結(jié)果是，潘興將軍決定在4個(gè)小時(shí)的火炮準(zhǔn)備之后進(jìn)行攻擊，因此挽救了相當(dāng)數(shù)量的步兵。在這場戰(zhàn)役中，信號(hào)情報(bào)也提醒了美國人防御德國的反擊，從而在德國發(fā)動(dòng)攻擊前3個(gè)小時(shí)集聚力量。

諾蘭不僅設(shè)計(jì)和建立了美國陸軍的情報(bào)機(jī)構(gòu)，而且使其長盛不衰。不過，諾蘭更令人尊敬的地方還在于，他從來不把這些成績據(jù)為己有，而是時(shí)刻提醒自己和別人，這些功勞都是他的職員和情報(bào)機(jī)構(gòu)的所有成員流暢運(yùn)作的結(jié)果。

由一戰(zhàn)前美國情報(bào)工作“捉襟見肘”的窘境，到19世紀(jì)30年代美國情報(bào)領(lǐng)域取得長驅(qū)的發(fā)展，這與諾蘭的努力不無關(guān)系，雖然他無法預(yù)料到此后在情報(bào)領(lǐng)域所發(fā)生的風(fēng)云事件，更無法料及未來的美國會(huì)出現(xiàn)一個(gè)叫做國家安全局（NSA）的諜報(bào)機(jī)構(gòu)，但是他建立和完善陸軍情報(bào)機(jī)構(gòu)的工作，在幾十年后被證明是十分有意義的。