人口的壓力產(chǎn)生了一大批被剝奪了人權(quán)的人口，他們最容易遭受暴力和動(dòng)亂的侵害。不過，由經(jīng)濟(jì)因素造成的不幸和貧乏，雖然最容易令人奮起戰(zhàn)斗，但它們本身還不足以促使人們拿起武器。中國西南的經(jīng)濟(jì)因素并不比其他許多沒有發(fā)生暴動(dòng)的地區(qū)糟糕很多，至少在受到太平天國運(yùn)動(dòng)的影響之前，這種反差并非很大。

廣東和廣西的居民，其中特別是廣西，不像華中和華北那么單一，包含了大批的客家人、苗民和本國土著居民的遺民。這個(gè)地區(qū)一直存在對滿人的敵意，比18行省中的其他任何省份都要強(qiáng)烈。從乾隆時(shí)代以來，秘密結(jié)社在全國孳衍，其中最強(qiáng)大的一個(gè)叫做三合會(huì)。這個(gè)組織的成員在兩廣人數(shù)尤多。

三合會(huì)建立于康熙治下，它的成員發(fā)誓反清復(fù)明。他們協(xié)助了最初的太平天國運(yùn)動(dòng)，但時(shí)隔不久便與之分道揚(yáng)鑣。不過，在整個(gè)太平天國運(yùn)動(dòng)時(shí)期，三合會(huì)都未曾停止造反活動(dòng)。另一個(gè)會(huì)黨似乎大力參與了太平天國運(yùn)動(dòng)的發(fā)起，據(jù)說它的創(chuàng)始人是著名的獨(dú)立傳教士和漢學(xué)家郭士立博士。"他在中國創(chuàng)立了一個(gè)秘密結(jié)社性質(zhì)的組織，名叫'中國會(huì)'，其目的是通過中國人自己把中國人變成基督徒。"［2］這個(gè)組織與早期太平天國運(yùn)動(dòng)的具體關(guān)系并不清晰，但無論如何，太平天國的思想基礎(chǔ)，是一個(gè)特殊中國版本的基督教。

太平天國運(yùn)動(dòng)在中國西南發(fā)展進(jìn)程中的另一個(gè)有力因素是1839年至1842年的中英鴉片戰(zhàn)爭。英國派到廣州并沉重打擊了中華帝國的軍力，相對于它取得的成效而言是微不足道的。廣州百姓早就不喜歡洋人，當(dāng)他們看到帝國的最高官僚們被一小撮可恨的洋人擊敗和羞辱，在這一地區(qū)早已表現(xiàn)出來的反朝廷情緒便大大高漲。政府的軟弱和腐敗是如此明顯，在整個(gè)華南都產(chǎn)生了喪失民心的顯著效果。政府的領(lǐng)導(dǎo)層，不論級別高低，加上地方官員，全部無力面對很快就會(huì)發(fā)生的問題。他們當(dāng)中有些人，如果能夠得到康熙或乾隆那樣的皇帝強(qiáng)有力的鞭策，一定會(huì)表現(xiàn)得很出色，但他們沒有這樣的幸運(yùn)。

形勢對大規(guī)模的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)極為有利。不過，條件盡管有利，卻還不夠充分。有利的條件還要等待一個(gè)或一群領(lǐng)袖人物的出現(xiàn)，才能給一場運(yùn)動(dòng)帶來方式和目的。又過去了幾年，領(lǐng)袖們才冒出頭來。如果這些人才具平平，太平天國運(yùn)動(dòng)就只會(huì)是一場小規(guī)模的零星叛亂，就像多年來在帝國各個(gè)地區(qū)爆發(fā)的那些暴動(dòng)一樣。如果他們的凝聚力再強(qiáng)一些，行政才干再大一些，他們肯定能夠成功地推翻朝廷。所有那些傾向性的因素都有利于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，可是領(lǐng)導(dǎo)力量與機(jī)會(huì)不對稱，于是這場運(yùn)動(dòng)衰退為可怕的失敗。