直到將近19世紀(jì)末葉，除了若干無關(guān)緊要的例外，中國從來沒有除了銅幣以外的官方金屬硬幣。只要涉及到硬幣，中國都是以銅為基準(zhǔn)。這種硬幣在外國人當(dāng)中一般被稱為"銅現(xiàn)金"。它的理論價值是從遙遠(yuǎn)的過去繼承下來的，等于1/1000兩銀子。它是老百姓的貨幣，在普通百姓當(dāng)中進(jìn)行的交易，都是使用銅現(xiàn)金。較大的額值叫做"串錢"，1串錢為1千個銅板，少了若干銅板的串錢會引起麻煩。

這種現(xiàn)金的實際交易價值是不穩(wěn)定的，在不同的時間和地點會有變化。對于政府和國內(nèi)的所有大商號而言，流通的不是銅板，而是銀子的重量--兩，外國人稱之為"忒爾"?？墒?，全國沒有通行的度量標(biāo)準(zhǔn)。國內(nèi)的許多商業(yè)城市，都有自己的標(biāo)準(zhǔn)兩，在許多地方存在一打以上的標(biāo)準(zhǔn)。不僅兩的重量有異，而且銀子的成色也有不同。有幾種兩流通較廣，如庫平兩，用于折算貢物；1860年以后的海關(guān)兩，是近海海關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)；以及滬兩。這些兩的價值如下：100海關(guān)兩等于101.642庫平兩，等于103.38漕平兩，等于111.40滬兩。

兩與外國通貨的比值取決于銀價，按照粗約計算，海關(guān)兩略等于0.70美元。在我們考察的這個時期，中國政府沒有發(fā)行過任何紙幣，只在咸豐治下（1851－1861）有過少量發(fā)行。政府沒有致力于將帝國使用的銀子的重量和成色標(biāo)準(zhǔn)化。

銀子流通的一般形態(tài)是銀條或銀錠，重量為10到50盎司。在所有交易中，銀子都要經(jīng)過稱重，分解為當(dāng)?shù)赝ㄐ械膬桑虬春贤?guī)定計量。政府和大商號都有兩套秤，一套為支出而設(shè)，另一套為收入而設(shè)，他們支出的重量比收入略高。

財政來源如下：土地稅，國內(nèi)關(guān)稅和對外關(guān)稅，鹽稅，厘金，以及其他。在這種稅收中，土地稅是19世紀(jì)初葉帝國政府的主要財政來源，大約為國庫提供2/3的現(xiàn)金收入?？滴趸实墼?713年做了核定，詔令將當(dāng)年的賦稅作為永遠(yuǎn)不變的稅率。不過，這個稅率實際上比康熙的標(biāo)準(zhǔn)高出幾倍，因為有一個設(shè)計得非常巧妙的體系，納入了附加費和征稅成本，以及對兩與銅現(xiàn)金之間交換率的任意設(shè)定，無視通行的交換率?；竞硕~仍然是1713年的標(biāo)準(zhǔn)，但實際繳納的數(shù)額是核定稅率的3到4倍。根據(jù)不很權(quán)威的推算，流入國庫的稅金符合1713年的核定稅率。核定的征稅額在各省之間似乎是隨意分配的，因為最貧困的農(nóng)業(yè)省份之一山西在納稅名單上居然排名第一，而特別富裕的省份廣東卻排名第十。據(jù)莫爾斯報告，流入國庫的土地稅總額為2588.7萬兩，他估計納稅人繳納的稅額是這個數(shù)字的4倍。

貢物是對全國生產(chǎn)品征收的一個稅種，主要項目為糧食。其他項目有銅、絲、木材、蠟、水果、人參和瓷器。如此征集的稅額很難確定，莫爾斯的估計為742萬兩。