狹路相逢遇知音

官軍對(duì)李沅發(fā)久剿難滅，朝廷擔(dān)心會(huì)軍“勾結(jié)苗瑤，蔓延日甚”。即位不久的咸豐是個(gè)強(qiáng)硬的皇帝，對(duì)匪患決不姑息，嚴(yán)令裕泰和向榮加大剿匪力度，又一再命令廣西巡撫鄭祖琛、貴州巡撫喬用遷迅速調(diào)集兵力，不分疆域，增兵分途堵截。貴州的干員胡林翼此時(shí)也奉令在黎平一帶防御，必要時(shí)出省作戰(zhàn)。

咸豐集結(jié)了湖南、湖北、廣西、貴州四省的兵力，分進(jìn)合擊，緊縮包圍，傾盡全力，不讓李沅發(fā)有喘息的機(jī)會(huì)。李沅發(fā)在湖南的靖州、通道等地流動(dòng)作戰(zhàn)，屢遭阻擊，只得揮師南下，經(jīng)過(guò)廣西的融縣、永寧、永福、陽(yáng)朔和荔浦，進(jìn)攻修仁。

追剿李沅發(fā)是一場(chǎng)苦仗，較之將李沅發(fā)趕出新寧縣城，何止艱苦百倍。李沅發(fā)決不走大路，專(zhuān)挑險(xiǎn)峻之地行軍。所過(guò)之處，都是苗瑤山寨，林間野獸出沒(méi)。新寧鄉(xiāng)勇與對(duì)手周旋于崇山峻嶺之間，每天攀爬懸崖，行走在只有單人才能通過(guò)的羊腸小路上，必須忍饑耐渴，夜宿山林。有人掉下深谷，也有人被猛獸撲殺。

一天，劉長(zhǎng)佑帶隊(duì)在廣西萬(wàn)崖山的小路上行走，隱約聽(tīng)到緩緩悠悠的馬蹄聲。山徑險(xiǎn)絕，即便是奔馳如風(fēng)的駿馬，也只能放慢腳步。劉長(zhǎng)佑因視線阻隔，看不清來(lái)人，不辨敵友，但他聽(tīng)得出來(lái)，對(duì)方只是單騎一匹。他揮手令部隊(duì)停止行進(jìn)，大家緊貼崖壁站立，等待騎者走近。

來(lái)人漸漸靠近，忽然大聲吟起詩(shī)來(lái)。山間靜寂，他嘴里吐出的字字句句，劉長(zhǎng)佑都聽(tīng)得分明。

匹馬西風(fēng)別桂林，大軍已遠(yuǎn)盡追尋。孤城雁唳前宵夢(mèng)，絕澗猿啼此日心。怕誤兵符拋病卒，拼將戰(zhàn)襖冒愁霖。多情最是芙蓉主，暖得山醪款夜深。

劉長(zhǎng)佑松了一口氣，對(duì)鄉(xiāng)勇們說(shuō)：“不用緊張，來(lái)者是自己人?！?

“團(tuán)長(zhǎng)怎么知道？”

“此人從桂林來(lái)，尋找官軍，難道是盜賊不成？”

眾鄉(xiāng)勇一陣哄笑，騎者已進(jìn)入視野。劉長(zhǎng)佑抬眼望去，來(lái)人一身官軍裝束，身材高大，濃眉大眼，年齡與自己相仿?？此婺壳謇剩袂槿逖?，倒不像一介武夫。劉長(zhǎng)佑暗忖：此人騎馬吟詩(shī)，有此雅興，莫非也是書(shū)生從軍？

來(lái)人突然見(jiàn)到一群手持武器的漢子，服裝駁雜，還以為是碰上了盜匪，不由一愣，胯下的坐騎也驚得抬起了前蹄，發(fā)出一陣嘶鳴。

劉長(zhǎng)佑連忙走上前去，拱手說(shuō)道：“這位兄臺(tái)，不必驚慌，我等是新寧鄉(xiāng)團(tuán)，在下劉長(zhǎng)佑，奉裕制軍之令，率隊(duì)追剿逆賊。”

對(duì)方翻身下馬，也打一拱手，說(shuō)道：“在下彭玉麟，衡州協(xié)書(shū)辦，從桂林公干返營(yíng)，卻不知本隊(duì)已到何處，正在尋找。劉兄可有衡州協(xié)的消息？”

劉長(zhǎng)佑道：“原來(lái)是彭兄，幸會(huì)幸會(huì)！我等與官軍分路搜剿，彭兄前行不遠(yuǎn)，進(jìn)入我湖南境內(nèi)，不難找到軍營(yíng)。彭兄風(fēng)塵仆仆，從芙蓉寨而來(lái)，已行了上百里山路，何不在此歇一歇再走？”

彭玉麟驚道：“劉兄怎知在下從芙蓉寨而來(lái)？”

“彭兄剛才所吟詩(shī)句之中，有‘多情最是芙蓉主’之語(yǔ)，想是那芙蓉寨的寨主，昨晚把彭兄款待得不差?！眲㈤L(zhǎng)佑說(shuō)罷，微微一笑。

“如此說(shuō)來(lái)，劉兄也是讀書(shū)人了。軍中當(dāng)差，難遇斯文，今日得見(jiàn)劉兄，真是三生有幸。方才在下信口吟來(lái)，都是此行的遭遇。在下此去桂林，帶回了公文。跟隨在下的兩個(gè)兵丁病倒了，在下?lián)恼`事，將他們留在龍勝關(guān)就醫(yī)，自己冒雨趕路，昨晚投宿芙蓉寨，已是三更時(shí)分，渾身濕透，幸得寨主為在下把衣服烘干，暖酒避寒，故而心存感激?！?

“彭兄乃軍中文職，可曾打過(guò)仗？”

“在下隨衡州協(xié)而來(lái)，新寧圍城時(shí)便到了戰(zhàn)場(chǎng)。文案之暇，亦隨隊(duì)出戰(zhàn)。正月隨軍征剿，去了靖州，過(guò)神灘，越黃羆嶺，追到藕團(tuán)，二月抵達(dá)貴州黎平牙屯堡，隨后又到過(guò)下溫，接著直趨懷遠(yuǎn)，抵達(dá)沙宜。此次奉命去桂林公干，正在尋找本部，卻有幸在此遇見(jiàn)劉兄?！?

“世道混亂，我輩讀書(shū)人也置身戎間，不知彭兄以為如何？”

彭玉麟一聽(tīng)此話(huà)，似有無(wú)限感慨：“初次打仗，望見(jiàn)將軍大纛，帳下貔貅，聽(tīng)得金鼓震天，劈開(kāi)粵嶂，又見(jiàn)黔云昏擾，瘴雨腥紅，也會(huì)豪氣在胸，慶幸一鞭鞍馬，投筆從戎。然而靖州一戰(zhàn)，眼見(jiàn)得常德官兵一敗涂地，遍野橫尸，慘不忍賭啊。藕團(tuán)村數(shù)百人家，都被賊人付之一炬，碧血滿(mǎn)山，天地為愁，能不肝腸寸斷！”

“唉，在下本也無(wú)心出征，怎奈亂世之中，桑梓幾乎不保，只能勉為其難了。哦，彭兄在衡州協(xié)中高就，說(shuō)話(huà)也帶衡陽(yáng)口音，莫非就是衡陽(yáng)人氏？”

“劉兄好聽(tīng)力，在下正是衡陽(yáng)人。不過(guò)，家父早年在安徽為官，在下出生在安慶府的懷寧縣三橋鎮(zhèn)，十七歲才返回衡陽(yáng)故里?！?

“彭兄貴庚？”

“在下生于嘉慶二十一年，在家為長(zhǎng)子?！?

“在下晚生二年，也是家中長(zhǎng)子。彭兄受小弟一拜?！?

一席交談，劉、彭二人便有了一見(jiàn)如故的感覺(jué)。兩人還有很多話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，但彭玉麟急于趕回部隊(duì)，劉長(zhǎng)佑也要帶隊(duì)前行，兩人依依惜別。這兩個(gè)湖南的讀書(shū)人，已經(jīng)受過(guò)戰(zhàn)火的洗禮。他們的命運(yùn)在即將到來(lái)的大動(dòng)亂中，將要服從戰(zhàn)爭(zhēng)之神的指揮棒，發(fā)生他們無(wú)法料想的轉(zhuǎn)折。咸豐年間大批湖南讀書(shū)人踏上武功一途，而此時(shí)在山徑中狹路相逢的這兩個(gè)儒雅后生，若干年后將要登上湘軍的帥位，成為叱咤風(fēng)云的軍事巨擘。