第二天清晨，他跑到賑災局，召集管事的紳士，邀他們一起去拜城隍神。人到齊后，他從袖子里抽出一份誓詞，問道：“我?guī)ьI諸位來拜城隍，在神靈之前起誓賑濟災民。宣誓過后，諸位肯不肯簽名？”

紳士們一見這個架勢，人人點頭首肯。江忠源命人焚香燃燭，敲響鐘鼓，率領一干人在神像前跪下，高聲領讀誓詞，他念一句，紳士們跟著念一句。誓詞中寫道：如若不盡心盡力救災，做了昧良心之事，請神靈懲罰，天打雷劈。

這哪里是一般的誓詞，簡直就是毒誓！效果自然不俗，紳士們個個不寒而栗。江忠源料想，他們簽署了誓言，出了城隍廟，不敢有違誓的行為。

接下來，江忠源令人制成兩種匾額，一種寫上“樂善好施”，另一種寫上“為富不仁”。哪個紳士捐獻得多，就叫人敲鑼打鼓，把樂善好施匾給他送去，還給他戴上大紅花；不肯捐獻的，就把為富不仁匾掛在他家門上，責令地保巡視，不準取下匾額，也不許掩蓋。

兩項措施一經實施，無異于文明方式的劫富濟貧，圍觀的百姓歡聲雷動，民心安定下來。

江忠源把穩(wěn)了富人的脈搏。越是大戶人家，越是害怕盜搶。江忠源為了提高富豪捐款的積極性，決定大力保護捐獻多的大戶，給他們發(fā)放禁搶告示，貼在門口。上面寫道：此戶踴躍捐款救災，若有人膽敢來此搶劫，一律處以站籠曬斃之刑。

江知縣到任短短幾天，未費多少周折，賑災局就收到了十多萬兩銀子的捐款。有錢人家既做了善事，又能得到保護，何樂不為！他們知道這個湖南來的江知縣有些雷霆手段，說得到做得到，搶著爭要縣府的禁搶告示，在家門口貼一張護身符。

江忠源乘船到各處查核饑民人數(shù)，分段匯編成冊，交給捐賑的紳士，讓他們自行按冊發(fā)給糧款，每五天向縣里匯報一次，以供查核。所有的錢糧，一律不交給政府，官員和紳董都不許染指，杜絕了貪污的渠道。

江忠源的辦法太好了，好到給其他縣份添了亂。

此事傳到嘉興縣，百姓嘩然，對縣太爺說：“大人為什么不學學江青天，也來救救我們，反而魚肉百姓？”大家一窩蜂似的涌向縣衙，又打又砸，氣勢洶洶。知府隆錫堂親自前往彈壓，還是無法制止。無奈之下，只得把江忠源叫去做安撫工作，事情才告平息。

賑災告一段落，江忠源跟幕友商量如何處置縣牢里關押的一百多名人犯。大家的意見，不是斬首，就是絞刑，不是充軍，就是流放。

江忠源說：“他們都是可憐人，餓得沒法子了，才敢以身試法。一律打幾棍子，都放回去吧。也用不著一一審理，總的造個冊子上報就行了。”

幕友們說：“哪有這樣寬縱的道理？大人難道不怕上峰駁回？”

江忠源說：“我去找吳中丞說說?！彼L風火火地趕到杭州，跑進巡撫衙門，向巡撫當面陳情。吳文镕非但首肯，還夸贊道：“江知縣，你殺了一個人，卻保全了一百多人的性命，功德無量啊。本部院要通令全?。簩ΥI搶人犯，一律照秀水江縣令的辦法辦理?！?

江忠源在秀水的司法舉措，與他在新寧的主張大不相同，既有嚴打，又有從輕發(fā)落，可謂寬嚴相濟。他對有組織的造反和饑民的暴亂，在處置上有所區(qū)別。官僚政治的隨意性，使他能夠揮灑自如，靈活應對突發(fā)性群體事件，使治安回歸正常。而秀水的處置辦法，更能體現(xiàn)他的悲憫之情。

災后的重建，考驗了江忠源施政的能力。洪水退后，已到秋天，田地里略有收獲，聊供饑民果腹。江忠源下令，本縣一概免征農業(yè)稅。江浙州縣的征稅官員，素來欺善怕惡，弄得民不聊生。江忠源把賦稅一免，萬眾歡騰。百姓渡過了難關，但縣府和他私人虧欠了上萬兩銀子，給后任留下了一大截虧空。

災后的耕種遇到了難題。秀水縣地勢低洼，積水排泄不了，無法補種糧食。江忠源到郊野巡視，發(fā)現(xiàn)較高的地面沒有積水，便勸說農民補種雜糧。

浙江西部盛行養(yǎng)蠶，但在水災之后，桑樹大多枯槁。江忠源從《農桑集要》等書籍中找到補救的辦法，寫成《補救六條》，告示百姓。

災民流亡在外，田地缺人耕種。江忠源將流浪者召回，禁止游手好閑，懲治奸猾刁民。他發(fā)現(xiàn)，秀水雖窮，但民風喜好擺闊，惡習難改。若要提倡節(jié)儉，喊幾句口號是不行的。他又想到一個絕招，令人張貼告示，廣告百姓：本縣每天只花六十四文錢。知縣帶頭，民間不再以勤儉寒酸為恥。

賑災告一段落，江忠源又小試武功，抓捕了十多名巨盜，社會治安完全穩(wěn)定。

這時麗水知縣在任上去世，士民稟報吳文镕，請求委任江忠源代理知縣，吳文镕奏報朝廷，道光爺將他補授麗水知縣。

江忠源在秀水知縣任上干了九個月，改變了一縣的大局，撫平了水災的創(chuàng)傷。一位士紳提筆寫詩，歌頌他的善政，稱他為兩百年未見的好官。

二弟江忠濟到秀水來看大哥，一入縣境，便問父老：“當今的縣令如何？”父老說：“父母生了我，如果我患病死亡，父母不能救活我。如今洪水殺人，甚于疾病害人，而江使君把我救活了。使君之恩，大于父母之恩哪?！?

江忠濟到了縣衙，見江忠源天未明就起床，半夜才睡覺，每天忙得團團轉，一刻也閑不下來。

江忠濟說：“大哥，不能歇歇嗎？”

江忠源回答：“二弟只見我身體勞作，卻看不見我心中的歉疚。我是想以身體的勞作，來彌補心中的歉疚啊?！?

江忠源官職卑微，戰(zhàn)功和政績卻引人注目。咸豐即位之后，下詔求賢，吳文镕向朝廷舉薦這位小官。曾國藩也上疏舉薦。咸豐第一次聽到這個名字，頗為重視，命他來部引見。

然而曾國藩舉薦江忠源，引起了朝中的議論。曾國藩是禮部侍郎，中央政府的部臣，舉薦地方官員，有私結朋黨之嫌。浙江布政使汪本銓起了疑心，以為其中有什么貓膩。虧得武進人趙振祚路過杭州，將秀水紳士贊揚江忠源的那首詩念給汪本銓聽了，汪某才解除了疑慮。

江忠源仕途升遷有望，正要進京覲見皇上，不料海塘決口。吳文镕上疏請留，派他治理連年決口的海塘。四個月后，海塘工程完畢，江忠源可以進京了，沒想到父親去世的噩耗傳來，哀慟之下，嘔出幾升鮮血，一病不起。

恰在此時，李沅發(fā)攻占了新寧城，謠傳江忠源全家已被會軍殺死。曾國藩聽說此事，不知虛實，但他想，即便此系謠言，但會黨尋仇，為害江忠源一家，極有可能，不能不防。他連忙給江忠源寫信，勸他棄官回家救人。其實李沅發(fā)不久便撤離了新寧縣城，江家并無損害。可是江忠源在信息未通之時，且憂且憤，不知所措，病情加重，無醫(yī)能治。

浙江有位名醫(yī)能治絕癥，只是索金太高，輕易不肯出手。秀水人聽說江知縣在杭州病入膏肓，結伴來求名醫(yī)，請他趕緊去杭州治病救人。大家湊齊了醫(yī)藥費，沒料到那位以愛財出名的回春妙手笑道：“給江公看病，誰還好意思要錢？”他當下雇了一條船，趕到杭州，日夜為江忠源把脈問診，開具處方，一切在所不惜。恰好新寧楊溪村有信寄到，江忠源得知母親平安無恙，心火去了幾分，病情漸漸好轉，名醫(yī)才告辭而去。

江忠源健康有了起色，便要回家為父親奔喪。秀水人爭著湊錢給他做盤纏，江忠源懇切辭謝。吳文镕聽到此事，感嘆道：“像江縣令這樣的賢官，怎么可以讓他窮到沒有錢回家，回了家又沒錢埋葬父親呢？”正巧，吳文镕奉調云貴總督，他從浙江的官庫里，以云貴總督的名義借支五百兩養(yǎng)廉銀，交給江忠源，叫他不要推辭。汪本銓也送給他一千兩銀子。江忠源感激他們的一片至誠至愛，哭泣著收下了，往家里趕去。