困窘只當是歷練

祖宗的庇蔭也沒能阻止樂極生悲，胡林翼很快就遇到了跟父親一樣的霉運。道光二十年（1840）六月，他奉命擔任江南鄉(xiāng)試副考官，與正考官文慶一同啟行。

這本來是一份美差，但人在倒霉時，美差也有兇兆。時逢江淮大水，洪水淹沒道路，行程阻滯。他在路上致信父親，敘述各處都遇大水，陸道也要乘小船。水上行走幾里，回到旱路行走一段，再行十幾里水路，折騰得夠嗆。主仆行李，前后不能相顧，哪里是辦官差，簡直是逃難。

八月二日抵達金陵，這座美麗的城市已面目全非，貢院里是一片汪洋。鄉(xiāng)試不能在水上舉行，只得延期一月。水退之后，進入考場，主考官病倒了，公務全壓在副考官身上。胡林翼竭盡三十多個晝夜之力，獨力閱卷一萬四千多份。雖然錄取了一百一十七人，成果不小，但他已經(jīng)累得不成人樣。

超大的工作量導致一個小小的失誤，一份卷子上的“下江”誤注為“上江”，致使安徽多出一個名額。胡林翼自請?zhí)幏?，為這一字之誤降了三級。但霉運還沒到盡頭。文慶這個滿人官員，膽大包天，攜帶舉人熊少牧入闈閱卷，東窗事發(fā)，胡林翼又得為此事?lián)撌Р熘煟路钪冀狄患壵{用。

幾個月后，沉重的打擊接踵而來。胡達源于五月二十五日去世，享年六十四歲。

古代官員承受失親之痛的同時，還面臨著失業(yè)的打擊。按照儒家孝道的要求，失親者必須離職守喪。胡林翼突然失去父親，猶如天崩地塌，幾天內(nèi)便被悲哀銷蝕得骨瘦如柴。八月份扶柩從潞河南歸。第二年正月，胡達源的靈柩從京師抵達家鄉(xiāng)，可是老家益陽已無胡林翼一家落腳之地，胡林翼只能侍奉母親湯夫人僑居長沙。

胡氏大家族自曾祖以下，全部聚居在胡家灣。胡達源生前友愛篤至，不營私宅，西頭早已人滿為患。現(xiàn)在胡林翼攜全家歸來，房舍連喪車都裝不下，本應另修晏莊存放，卻因沒錢而辦不成。死人尚且無棲息之地，活人就更無起居場所。此事早在胡林翼意料之中，經(jīng)過岳州時，他給叔父寫信，決定護喪歸里，而讓眷屬暫居長沙。

人生的變故來得如此突然，胡林翼原來似乎擁有了人生所有的一切，金榜題名，洞房花燭，家族興旺，然而一夜之間，父親離世，仕途中斷，一家人連生活也失去了著落。這時候，大叔父胡達澍要前往綏寧出任教諭，攜帶次子胡杏翼隨行。胡林翼感念身世不測，流涕相送，不忍分別。

陶桄的情況也很不妙。安化鄉(xiāng)里，族人欺負這個孤弱的孩子。胡林翼不能置之不理。道光二十三年（1843）二月份，小老婆徐氏又撒手人寰。胡林翼滿心哀傷，來到小淹，跟左宗棠商議處理陶桄的家事。賀熙齡也來到此地，他是胡林翼和左宗棠二人的老師，對兩個弟子關懷備至。他說：“林翼啊，你不能再拖了，令尊必須早日下葬！”胡達澍也從綏寧屢次來信，催促胡林翼讓父親入土為安。胡林翼內(nèi)疚不已，極力辭掉澧陽書院的聘請，親自營造墓地，數(shù)月不息。

此年八月，胡林翼服闕。座師潘世恩叮囑門人劉寶楠寫信勸他出山。胡林翼推辭不出，說母親年老，需要奉養(yǎng)。十一月底他終于在藕塘坡卜葬父親的遺體，十三天后完成葬禮。

胡林翼承擔起家族的重任，為堂弟們擔任教師。在祖父胡顯韶昔年授經(jīng)的紫筠閣，他指導胡保翼等堂弟潛心讀書。那個地方名叫竹山，距老屋二里多路。宅前一條汊港，胡林翼搭建了一座石橋。自撰楹聯(lián)一副：池圃足高臥，圖書供古歡。

胡林翼巖居川觀，安貧守拙，督耕以養(yǎng)，大有終老鄉(xiāng)里的志向。為了傳宗接代，他又納了一位王姓姑娘為副室。

鄉(xiāng)間靜謐，一年多時光倏然飛逝。突然接到陶澍夫人去世的消息，他趕往小淹吊唁。左宗棠仍在這里做塾師，好友重逢，晤談十天。資江岸邊，兩個失意的年輕人哀嘆時運不濟。左宗棠早已斷了仕途的念想，胡林翼則從仕途敗下陣來。二人剛剛三十出頭，卻自嘆遲暮。鴉片戰(zhàn)爭的失敗，使他們對個人和國家的前途十分悲觀。左宗棠說，除非皇帝得到林則徐那樣的好官輔佐，否則國事不可有為。

胡林翼畢竟跟左宗棠不同，注定不會長久寂寞。他出身官宦之家，又是已故總督的女婿，社會交游頗廣。閑居五載，每年都有師友從京城來信十來封，叫他重返仕途。但他心灰意冷，還未從命運的打擊下恢復元氣，毫不為之所動。

道光二十五年（1845）年底，湖南巡撫送來書幣，請他主持湘陰仰高書院。胡林翼有些動心。但是，兩淮鹽運使但明倫的使者同時送來書信，催促他出山做官，答應幫他籌集復官所需的捐款，就在揚州辦理手續(xù)，可以事半功倍。胡林翼還是猶豫不決。恰好座師潘世恩、王植、林則徐和陸建瀛都寫信來勸他復出。林則徐此年秋天從伊犁賜還，出任陜西巡撫，想到了這個優(yōu)秀的年輕人，鼓勵他為國出力。胡林翼打定主意重返官場，推辭了去湘陰教書的邀請，決定登舟遠行，隨大江東去。

道光二十六年（1846）初春，他與堂弟胡保翼一同抵達揚州，住在但明倫的衙門里，但因揚州商人的贊助沒有談成，捐官復出之事無法辦妥，他打算進京捐個京官。四月份，他送胡保翼回家參加鄉(xiāng)試，獨游焦山，遇到風雨，逗留四天，前往蘇州參見巡撫李星沅，然后返棹揚州。五月二十五日啟行入京，住在鄭敦謹家。

胡林翼最終靠門生出錢捐了個貴州知府，于道光二十七年（1847）三月回到益陽，整裝待發(fā)。出發(fā)之前，遍謁先祖墳塋，發(fā)誓不取官中一錢自肥，以免給前人臉上抹黑。他來到貴州，先在黔西的安順整頓治安，隨后成為黔中干吏，其中經(jīng)過，本章都已敘及。