1948年11月29日，共產(chǎn)黨所屬東北野戰(zhàn)軍會同華北軍區(qū)主力共100萬人，在北平、天津、張家口地區(qū)聯(lián)合發(fā)起平津戰(zhàn)役，與國民黨軍傅作義部60萬人展開決戰(zhàn)。12月12日，北平城被解放軍包圍，南苑機場失守，國民黨軍氣脈已竭，力不能支，平津即將陷落。蔣介石急派飛機空投手諭致平津守軍各軍長，以鼓舞士氣。手諭末尾以悲壯無奈的口氣道：“固守待援，不成功，便成仁?！?3日，北平西效炮聲隆隆，解放軍發(fā)射的彈片從清華園上空“嗖嗖”掠過，校內(nèi)師生及家屬大為驚恐，紛紛逃跑躲避，清華陷入混亂。鑒于此情，校方只好宣布停課，師生員工自尋出路。

在國民政府風(fēng)雨飄搖、大廈將傾的危急時刻，朱家驊、傅斯年、杭立武、蔣經(jīng)國、陳雪屏等在蔣介石授意下，于南京緊急磋商謀劃“平津?qū)W術(shù)教育界知名人士搶救計劃”細(xì)節(jié)辦法，很快擬定了“搶救人員”名單。名單包括四類：

（一）各院校館所行政負(fù)責(zé)人；

（二）因政治關(guān)系必離者；

（三）中央研究院院士；

（四）在學(xué)術(shù)上有貢獻(xiàn)并自愿南來者。

計劃既定，立即實施。南京方面急電北大秘書長鄭天挺，令其迅速組織胡適等重量級知識分子火速南下，共商圖存大計。密電到達(dá)，胡適卻以籌備北大50周年校慶為由不肯起身，而接到電文的清華校長梅貽琦也磨蹭觀望。當(dāng)時北平出現(xiàn)了一股北大將要南遷的謠言，身為北大校長的胡適為穩(wěn)住師生情緒，在積極籌備校慶活動的同時再三辟謠：“北京大學(xué)如果離開北平就不能稱為北京大學(xué)了，所以決無搬遷之理?！笔聦嵣希鎸夥跑姷倪瓦瓦M迫，胡氏曾有過把北平各大學(xué)遷往南方，再度成立像抗戰(zhàn)中長沙臨時大學(xué)或西南聯(lián)大的念頭，但僅僅是一個念頭而已，尚未來得及詳細(xì)籌劃，解放軍潮水一樣涌來，國民黨軍在排空連壁的疾風(fēng)猛浪中翻了幾個跟頭便成了縮頭烏龜，躲在高大城墻包圍的城中不敢冒頭，只偶爾從箭垛的垛口，露出兩只黑豆一樣的小眼珠，滴溜亂轉(zhuǎn)著尋找可以逃跑或投降的機會。面對這些烏龜王八蛋的軟骨癥加飯桶做派，胡適深覺失望和學(xué)校南遷無望。既如此，號稱平津教育界“定海神針”的他，就面臨著一個必須抉擇的急迫問題——是留，還是走？

而此時，鑒于胡適在中國政學(xué)兩界不可忽視的巨大存在，共產(chǎn)黨方面也加緊了對其拉攏、爭奪行動。根據(jù)中共高層指令，幾個地下黨、原胡適的弟子紛紛潛入北平，通過各種方式、方法做胡的政治思想工作。早些時候已棄教職走出清華園，秘密潛入解放區(qū)等待出任中共高官的吳晗，曾專門指派嫡系找到胡適密談，讓胡留在北大，不要無事找事地跟著國民黨亂跑找死。

當(dāng)然，這次交談，吳晗的指令不再代表過去自己向國共兩黨宣稱的“我們?nèi)嗣瘛保谴怼拔覀冎袊伯a(chǎn)黨”。但是，胡適沒有聽從這位前愛徒，現(xiàn)以高官大員自命者的指令，乃冷冷地回了一句：“不要相信共產(chǎn)黨的那一套！”意思是我不相信，你吳弟子也不要懸在“兩渚岸之間，不辨牛馬”的陰陽界中做著美夢，還是早一點鞋底抹油——開溜的好。最后，胡適旗幟鮮明另加斬釘截鐵地讓來使告訴吳晗三句話：“在蘇俄，有面包沒有自由；在美國，又有面包又有自由；他們來了，沒有面包也沒有自由?！盵18]