公元前926年，希伯來(lái)王國(guó)分裂為以色列王國(guó)和猶太王國(guó)。公元前722年，以色列王國(guó)被興起于西亞的亞述帝國(guó)所滅；公元前586年，猶太王國(guó)被巴比倫王國(guó)所滅。此后，巴勒斯坦地區(qū)又先后被波斯王朝、希臘帝國(guó)、羅馬帝國(guó)所征服。公元135年，猶太人反抗羅馬帝國(guó)的起義被鎮(zhèn)壓后，開(kāi)始流散到世界各地。

在將近2000年的流散生活中，猶太人不斷遭受來(lái)自居住國(guó)的各種歧視和迫害。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，由來(lái)已久的歐洲反猶排猶活動(dòng)發(fā)展到了極至，大約600萬(wàn)猶太人死于納粹的屠刀之下。

至于猶太人為什么會(huì)遭受反猶排猶主義的迫害，各種解釋不一而足。有人說(shuō)因?yàn)橐d基督是被猶太人出賣而遭殺害的；也有人說(shuō)因?yàn)楠q太人從事遭人仇視的高利貸生意?？傊?，在近2000年的歷史歲月中，歐洲人心目里猶太人不是奸商就是守財(cái)奴，就連大文豪莎士比亞也對(duì)猶太人存有偏見(jiàn)，他筆下的夏洛克成了猶太人的代表。

猶太人雖然世世代代飽受歧視和迫害，但是，他們有著重視教育的優(yōu)良傳統(tǒng)，因此，往往自強(qiáng)不息、聰明能干，尤其擅長(zhǎng)經(jīng)商，在科學(xué)界、新聞界和文藝界人才輩出，民族地位低下而個(gè)人處境卻比較富裕和優(yōu)越，這就更加容易成為嫉恨和仇富心理的攻擊目標(biāo)。

第一次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，德國(guó)處境屈辱而又困難，很多種族主義分子便習(xí)慣性地把怨氣和不滿歸咎給猶太人。希特勒也是這樣認(rèn)為的，在《我的奮斗》中，他公然聲稱猶太人是劣等民族，應(yīng)該對(duì)各個(gè)民族所蒙受的一切災(zāi)禍負(fù)全部責(zé)任，因?yàn)楠q太人無(wú)論在哪里定居下來(lái)，都是為了在那里造成災(zāi)禍，謀求私利而像害蟲(chóng)一樣從內(nèi)部吞噬世界，所以只有把猶太人這個(gè)邪魔徹底清除掉，德意志民族才能獲得權(quán)力。

1933年1月30日，希特勒成為德國(guó)總理之后，立即開(kāi)始限制猶太人的活動(dòng)自由。不過(guò)，當(dāng)時(shí)德國(guó)政府中的溫和派公開(kāi)反對(duì)虐待猶太人，理由是對(duì)德國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不利。

1934年，德國(guó)在巴伐利亞建立了關(guān)押政治犯和猶太人的達(dá)豪集中營(yíng)，由納粹黨衛(wèi)隊(duì)下屬的"黨衛(wèi)隊(duì)骷髏"負(fù)責(zé)管理。后來(lái)，又陸續(xù)在德國(guó)和波蘭等地建立了大約100個(gè)集中營(yíng)。

1935年，希特勒采用立法步驟，頒布了《保護(hù)日耳曼血統(tǒng)和榮譽(yù)法》，把一系列限制和打擊猶太人的措施合法化：猶太人不準(zhǔn)在公共機(jī)關(guān)任職、不準(zhǔn)從事自由職業(yè)、不準(zhǔn)在任何輿論機(jī)構(gòu)擔(dān)任重要職務(wù)。必須佩戴黃星標(biāo)記，不準(zhǔn)去公共場(chǎng)所，如咖啡館、公園、博物館、劇場(chǎng)、電影院和圖書(shū)館。

隨后，納粹對(duì)猶太人的種族主義迫害越演越烈。1938年，納粹分子的迫害活動(dòng)大肆爆發(fā)了，蹂躪猶太人的浪潮席卷了全德國(guó)。在很多城市，"全城貼滿了漫畫(huà)和涂滿了亂七八糟的口號(hào)。門上、窗戶上和墻壁上，到處都懸掛著猶太人被斬首、被吊死、被施重刑、被斷肢的血腥的圖畫(huà)，其說(shuō)明文字下流已極，不堪入目。"

1938年11月7日，17歲的猶太青年赫歇爾·格魯斯彭為了報(bào)復(fù)德國(guó)當(dāng)局對(duì)他父母的迫害，在巴黎的德國(guó)大使館，開(kāi)槍行刺了使館領(lǐng)事埃恩斯持·馮·拉德。11月9日下午，拉德的死訊傳到了希特勒耳中，希特勒以此為借口，授意納粹黨衛(wèi)軍采取報(bào)復(fù)行動(dòng)。于是，11月9日夜，納粹暴徒在德國(guó)和奧地利到處襲擊猶太人的住宅和商店，肆意打砸搶，燒殺劫掠。

一夜之間，814家猶太人的商店被搗毀，171幢住宅和191座猶太教堂遭到搗毀、燒毀，7500家商店被洗劫，91名猶太人被殺死，幾百名猶太人被打成重傷，幾千名猶太人遭到凌辱，3萬(wàn)名有錢的猶太人被綁架，被勒索10億馬克的"賠款"。

《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道說(shuō)，德國(guó)出現(xiàn)了嚴(yán)重的毀滅浪潮。"幾乎在每一個(gè)大小城市，從一早開(kāi)始，便出現(xiàn)了燒殺搶掠，整整持續(xù)了一天。眾多的人群，但往往是沉默不語(yǔ)的人群，在袖手旁觀；警察只在指揮交通，并'保護(hù)他們'大規(guī)模地逮捕猶太人。"10日早晨，納粹施暴現(xiàn)場(chǎng)遍布玻璃碎片，西方記者譏諷這一夜為"水晶之夜"。