古人雖然不能了解太空的情形，又經(jīng)常看見“天隕石”的現(xiàn)象，有些人就擔(dān)心有天塌地陷的危險，即古語所說的“杞人憂天”。唐段成式《酉陽雜俎》記王秀才在嵩山遇一工人，對他說“月勢如丸，其影則日爍其間也，常有八萬三千戶修之”。這雖然是一段神話，也說明了古人的天文知識，即日球和月球的關(guān)系：肯定月球比日球小，月球的光亮是由日球而來，都值得注意，是帶有科學(xué)性的神話。

雖然古人不能深切地認識宇宙，但遠在公元2世紀(jì)的漢朝，張衡就創(chuàng)造了“渾天儀”和“候風(fēng)地動儀”，這是最早的測天儀器。自從這位杰出的天文歷數(shù)家制造出測天儀器以后，人們便進一步認識了天體，初步了解了星際的運行。以后又出了許多天文家歷數(shù)家，對天文歷象作出了偉大的貢獻。

實踐者：明朝人勇敢的航天壯舉

航天是中國人古已有之的夢想，只是苦于沒有交通工具，數(shù)百年間這個夢想一直?？吭跓o數(shù)人的心里無法出海。明朝時，情況大為改變，當(dāng)時國內(nèi)的兵器工業(yè)取得了重大進步，尤其是“火箭”技術(shù)的提高，使一個名叫萬戶的人最終將這個千百年的夢想付諸行動，成為世界航天史上的第一人。

明朝火箭技術(shù)領(lǐng)先世界 南宋之后的元朝時期，蒙古統(tǒng)治者醉心于帝國廣闊的領(lǐng)土和巨大的財富，對火箭的技術(shù)幾乎沒有作出任何貢獻。直到朱元璋揭竿而起，驅(qū)逐元朝，火箭原地踏步的情況才大有改善。經(jīng)過數(shù)代人的研究，明朝的火箭在發(fā)射形式上大為豐富，總的來說包括以下三類：

一、簡單架式發(fā)射，待發(fā)的火箭為1至5枚，如神機箭（3發(fā)）、龍架箭（單發(fā)）。

二、筒式發(fā)射，小型的待發(fā)箭同樣為1至5枚，如小竹筒箭（單發(fā)）、單飛神火箭（單發(fā)）、五虎出穴箭（5發(fā)）等；大型的為并列筒式，待發(fā)箭有數(shù)十枚，如“平曠步戰(zhàn)隨地滾”，有7個箭筒并列排開，兩端有輪，火力強大。

三、箱式發(fā)射，可以一次射出20至100枚火箭，用于對付密集陣型的敵人。發(fā)射箱為木結(jié)構(gòu)，以一次性齊射為主，內(nèi)部有前后兩塊帶孔擋板，用于確定火箭在箱中的位置，平時用蓋子蓋上防潮，戰(zhàn)時打開蓋子點燃引線就可發(fā)射，火力猛又易于儲藏，因此逐漸成了主要的火箭發(fā)射方式。主要品種有一窩蜂（32發(fā)）、群鷹逐兔箭（25發(fā)）、長蛇破敵箭（30發(fā)）、百虎齊奔箭（100發(fā)）、四十九矢飛廉箭（49發(fā)）。