七 土木之變

明英宗在位期間，蒙古的形勢起了翻天覆地的變化，瓦剌部不斷地擴張勢力，乘明朝專注麓川，連年用兵南疆的機會，兼并韃靼、兀良哈三衛(wèi)等部落，陸續(xù)統(tǒng)一了分裂的蒙古諸部。

1449年（正統(tǒng)十四年）7月，瓦剌以明朝履行朝貢貿(mào)易時不公平為借口，傾全力分兵四路進犯。其中，桀驁不訓(xùn)的權(quán)臣也先太師進攻大同，傀儡大汗脫脫不花進攻遼東，阿剌知院進攻宣府，包圍赤城，還有一路偏師入犯甘州。也先率領(lǐng)的那一路軍是主力，兵鋒甚銳，先后在貓兒莊（今山西陽高縣北貓兒莊堡）、陽和后口（今山西陽高縣）兩個地方大敗前來迎戰(zhàn)的明軍。

局勢非常嚴(yán)峻，年輕的明英宗在自己寵信的太監(jiān)王振的唆使之下，不顧群臣的勸阻，倉促率領(lǐng)京營出征，號稱“50萬”，但真實的人數(shù)大約在20萬左右。隨征的有英國公張輔、成國公朱勇、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺等大批公、侯、伯、爵及文武官僚。

這時的京營因循守舊，積弊已久，例如士兵逃亡，將領(lǐng)吃空額等各種腐朽現(xiàn)象一直沒能改正過來，戰(zhàn)斗力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上永樂年間了。

這次北征，缺乏認(rèn)真的準(zhǔn)備，軍隊經(jīng)居庸關(guān)、宣府、陽和前進時，遇到大風(fēng)雨，道路泥濘。還未到大同，將士們已經(jīng)因缺糧而餓肚子了，甚至有很多人倒斃在路途中。

明軍好不容易到達了大同，卻傳來了西寧侯朱瑛、武進伯朱冕率領(lǐng)的軍隊在陽和后口全軍覆沒的壞消息，包括王振在內(nèi)的很多官僚都驚惶失措，他們又?jǐn)y同明英宗匆匆班師，這些人朝令夕改，盲目行動，使整支軍隊陷入了進退失措的劣境。

北征大軍途經(jīng)宣府回師，負(fù)責(zé)斷后的恭順侯吳克忠戰(zhàn)死，而成國公朱勇率領(lǐng)的三萬余騎兵也在鷂兒嶺（今河北宣化縣附近）被尾隨而至的兩萬瓦剌軍隊殺了個片甲不留。

8月14日，明軍退到土木堡（今懷來縣一帶）時，處境已經(jīng)非常不利，駐營地地勢過高，掘井達到2丈深，仍找不到水源，將士們整天饑渴交迫，戰(zhàn)斗力大減。雖然在南面15里之外的地方有河流，遺憾的是已經(jīng)被瓦剌軍隊搶先一步占據(jù)。盡管形勢如此危險，都指揮郭懋還是盡最大的努力在土木堡附近的麻峪口打退了瓦剌的試探性進攻，守住了陣地。然而，明軍仍舊四面楚歌，他們實際上已經(jīng)被對手圍困住了。