三 神機(jī)銃炮

盡管燕軍在“靖難之役”中多次擊敗擁有先進(jìn)火器的南軍，但朱棣本人仍然非常重視火器，而火器也在他即位其間獲得了飛速的發(fā)展。特別值得大書特書的事是“神機(jī)營(yíng)”這一全部使用火器的新兵種的組建。

明朝是什么時(shí)候組建專門使用火器的神機(jī)營(yíng)的呢？各種史籍記載不一，不過，可以肯定的是朱棣在1410年（永樂八年）之前已經(jīng)著手組建神機(jī)營(yíng)了，并且在這一年北征中首次使用這支軍隊(duì)。它后來與“五軍營(yíng)”、“三千營(yíng)”合稱“京師三大營(yíng)”，成了朱棣賴以克敵的鐵拳。

“神機(jī)營(yíng)”最初裝備的是清一色的火器，直到朱棣死后的正統(tǒng)年間，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)操練神機(jī)營(yíng)的明將顧興祖考慮到在風(fēng)雨陰霾的天氣中不太方便使用火器，才建議列隊(duì)時(shí)于每隊(duì)的前后裝備刀、牌等冷兵器。

神機(jī)營(yíng)除了手銃、盞口銃炮、碗口銃炮、神機(jī)箭之外，還有獨(dú)眼神銃、擊賊砭銃、神機(jī)炮以及神槍等火器，

手銃、盞口銃炮、碗口銃炮、神機(jī)箭等火器前面已經(jīng)介紹過了，不再重復(fù)。

獨(dú)眼神銃，是與手統(tǒng)同一類型的火器，它以熟鐵打造而成，短的神銃為二三尺，長(zhǎng)的神銃為四尺。尾部插入長(zhǎng)木柄，可以放在用鐵圈制成的銃架中射擊。

擊賊砭銃，用鐵打造而成，銃管長(zhǎng)達(dá)3尺，柄長(zhǎng)2尺，射程可達(dá)300步。射擊完畢，銃管還可以當(dāng)鐵錘使用，可謂一物兩用。

神機(jī)炮，由小型將軍炮發(fā)展而成，根據(jù)保存至今的文物，這類炮可以發(fā)射彈丸，其口徑在5.5至8.5厘米之間，長(zhǎng)度在71.5至90厘米之間。

明軍最早使用神機(jī)銃炮參戰(zhàn)是在1406年（永樂四年）的征安南之役，當(dāng)時(shí)，明朝與安南因長(zhǎng)期積累的矛盾而公開沖突，朱棣決定動(dòng)武，其中，出征的將軍就有“統(tǒng)神機(jī)將軍”程寬、朱貴等人，還在戰(zhàn)斗中使用了神銃，這神銃應(yīng)該是獨(dú)眼神銃之類的火器。稍后，明朝據(jù)說又從安南引進(jìn)了神槍。

神槍是永樂年間非常有影響的火器，后來衍生出了一系列產(chǎn)品，包括神威烈火夜叉銃、單飛神火箭、三只虎鉞、九矢鉆心神毒火雷炮等。

神槍的槍管用鐵制成，管長(zhǎng)腹大，這東西不但可以發(fā)射彈丸，還可以發(fā)射箭。例如在槍筒里裝填上彈藥之后，再墊上一塊木塊（這種產(chǎn)自廣東的木塊“重而有力”，稱做“鐵木馬”，也就是“木馬”，它的作用是能防止槍管泄氣，增加射程），同時(shí)在木塊前面放入一支箭（或彈丸）——當(dāng)點(diǎn)燃火藥之后，箭（或彈丸）就會(huì)飛向目標(biāo)，射程達(dá)到300步。