1942年10月，L支隊人員已經(jīng)擴(kuò)充至了近400人，被命名為第一特別空勤團(tuán)。1944年，諾曼底登陸后，第一特別空勤團(tuán)被空投到法國，執(zhí)行偵察、情報搜集、為盟軍轟炸機(jī)提供指引等任務(wù)。

1945年，二戰(zhàn)結(jié)束后，第一特別空勤團(tuán)一度被解散。兩年后，英國又重新組建了第21特別空勤團(tuán)。

1952年，這支久負(fù)盛名的特種部隊被正式編為第22特別空勤團(tuán)，并且以正規(guī)部隊團(tuán)的建制延續(xù)至今。

在和平年代，特別空勤團(tuán)的主要任務(wù)重心轉(zhuǎn)向了反恐行動，1980年的伊朗使館人質(zhì)解救行動，使特別空勤團(tuán)名噪全球。而1982年英阿馬島戰(zhàn)爭的爆發(fā)，則將特別空勤團(tuán)再次推到戰(zhàn)場的第一線。隨后，特別空勤團(tuán)又先后參加了1991年的海灣戰(zhàn)爭和2003年的伊拉克戰(zhàn)爭等，實戰(zhàn)經(jīng)驗極其豐富。

如今，第22特別空勤團(tuán)隸屬于英國皇家陸軍，歸英國本土陸軍地面部隊司令部領(lǐng)導(dǎo)。部隊總部設(shè)在英國赫爾福德，現(xiàn)編有1個指揮連和6個戰(zhàn)斗連，總?cè)藬?shù)在2000人左右。此外，英國皇家陸軍還編有第21和第23兩個預(yù)備役特別空勤團(tuán)，分別駐扎在倫敦和伯明翰，各自下設(shè)1個指揮連和4個戰(zhàn)斗連，人數(shù)各在1600人左右。

（一）隊員選拔與訓(xùn)練

特別空勤團(tuán)作為英國屈指可數(shù)的著名特種部隊之一，必然有其獨特而嚴(yán)格的隊員選拔及訓(xùn)練方式。在《恐怖主義！西方反擊》一書中曾透露了這樣一個細(xì)節(jié)：在1979年的特別空勤團(tuán)隊員選拔中，竟然有3名士兵在耐力測驗中被活活累死，據(jù)說其中還有1名是少校軍官。特別空勤團(tuán)隊員篩選的嚴(yán)酷程度由此也可見一斑。

通常，特別空勤團(tuán)的大門只向空降兵部隊和輕步兵部隊中的優(yōu)秀者敞開，這些部隊的成員往往本身就已經(jīng)具備了良好的軍事素養(yǎng)。而申請者在經(jīng)過層層初步選拔后，將會被集中到特別空勤團(tuán)的大本營赫爾福德，緊接著等待他們的將是共分為三個階段、長達(dá)半年的選拔訓(xùn)練（見下表）：

選拔訓(xùn)練階段

選拔訓(xùn)練內(nèi)容

第一階段：

基本選拔訓(xùn)練（3周）第一周

大多數(shù)時間都用來進(jìn)行地圖和地面測向訓(xùn)練。特別空勤團(tuán)出于安全考慮，嚴(yán)令隊員們不許在圖上做任何標(biāo)記，地圖必須自始至終保持原樣攜帶。因為在地圖上如有標(biāo)記，一旦落入敵人手里，則很可能會向敵人泄露行動的具體地點。此外，隊員們還將進(jìn)行一些攀登和行軍演練，為下面的正式演練做好熱身運動。

第二周

訓(xùn)練的節(jié)奏會明顯加快，行軍背負(fù)開始加重，行軍距離越來越遠(yuǎn)，并且要經(jīng)常性地進(jìn)行野外、山上宿營，這一階段的訓(xùn)練通常開始于凌晨4時左右，要進(jìn)行到深夜才能結(jié)束，參訓(xùn)隊員每天只有三四個小時的睡眠時間。將會有50%的申請者會在這個高強(qiáng)度的訓(xùn)練階段被淘汰。