歷史是什么？是過去的時間？是遺忘的真相？是衡量的標(biāo)桿？是一個任人打扮的小姑娘？在每個人心里，肯定都有不同的定義。

古往今來，無數(shù)的學(xué)者文人為歷史下了無數(shù)的定義，比如梁啟超曰：“史者何？記述人類社會賡續(xù)活動之體相，校其總成績，求得其因果關(guān)系，以為現(xiàn)代一般人活動之資鑒者也?！庇鴼v史學(xué)家柯林伍德說：“一切歷史都是思想史?！碧铺诶钍烂襁@樣形容歷史：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失?！?

從滿足傳統(tǒng)的資訊服務(wù)到個人的好奇或者上升到精神層面的塑造，歷史的好處自是無須贅言。歷史的寶貴之處在于它不是一門說教藝術(shù)，被當(dāng)做眾所周知的歷史教訓(xùn)口口相傳；而不在于它能提供多少趣聞逸事，滿足人們打聽奇聞的樂趣；也不在于一定要把它當(dāng)做一門多么高深的藝術(shù)，需要對史書倒背如流才能懂史做人。

大多數(shù)人讀歷史，是作為一個求知者，懷著一種對歷史近乎崇拜的心情去讀的。讀史首先是因為內(nèi)心的需要，我們每個人都渴望了解自己人類的歷史，這種渴望能填補對于生存環(huán)境的恐慌，能很大程度構(gòu)成人們對生命的認(rèn)知。其次是生活的需要。歷史對我們的作用不是體現(xiàn)在某一件事情上，不是臨時用什么故事中的策略來現(xiàn)炒現(xiàn)賣，而是滲透在人們的觀念中，滲透在生命的方方面面，就像一種古老的告誡和啟示。

從某種層面來說，歷史確如一面鏡子，映照出中國文化、中國歷史觀的某些清晰鏡像。在中國人的歷史觀念中，歷史都是帶有感情因素的，你或者名垂青史，或是遺臭萬年。歷史在一天天變動，歷史在一次次更改，隨著時間的洗禮或史學(xué)家、文學(xué)家的不斷演繹，很多歷史在時間的長河中漸漸變幻了原本的模樣，唯一留存的便是政治道德的大框架和對一個人的是非曲直、功過評價。

隨著教育的發(fā)展，歷史的借鑒作用，也成為歷史教育的重要功能與價值。“以史為鏡”并沒有錯，這本身就是歷史教育的本質(zhì)屬性之一。問題在于以什么史為鏡？因為我們所能看到的史料，絕大多數(shù)是后代所修，只不過是歷史知識而已。且不說修史者所采用的史料是否真實，即使史料真實，修史人受政治因素和時代烙印等影響，就同一問題，史家觀點也往往相左，從而形成形形色色不同的歷史知識，令人無所適從。

事實上，史學(xué)家對歷史人物和事件的爭執(zhí)是沒有對與錯的，由于每個人的文化修養(yǎng)和掌握資料不同，卻誰也無法說服誰，即便嚴(yán)謹(jǐn)如史實，在史學(xué)家的筆下也會呈現(xiàn)出不同的，甚至是截然相反的面貌。