一位著名的地理學(xué)家曾這樣贊譽法國所處的地理位置：“法國肯定是歐洲各國中最少與世隔絕，最不‘閉塞’的國家之一?！辈诲e，位于歐洲西部的法國，西瀕大西洋，南臨地中海，地理位置得天獨厚。法國的東北和東部與比利時、盧森堡、德國、瑞士、意大利相鄰，東南與摩納哥接壤，西南與西班牙、安道爾毗鄰，北部與英國隔海相望。從更為廣大的意義上講，法國還是世界陸地的中心地帶。法國如此地理優(yōu)勢，也注定了法國的歷史熱鬧非凡。

事實上，法國的歷史就是一部引人入勝的大部頭。

法國的歷史最早可追溯到公元前高盧人定居的時代。從那個遙遠的年代往回看，法國人的始祖——高盧人，先是被羅馬人統(tǒng)治過，接著與日耳曼人互相融合，還與“蠻族”有過諸多的恩恩怨怨。一直到5世紀(jì)末，一個封建王國——法蘭克王國成立。

法蘭克王國經(jīng)歷了墨洛溫王朝和加洛林王朝兩個時期。在加洛林王朝時期，法蘭克王國的國勢達至鼎盛，而這得歸功于法蘭克王國的國王——查理曼，查理大帝。在查理大帝統(tǒng)治期間，法蘭克王國的版圖急劇擴大。到8世紀(jì)初，法蘭克王國已經(jīng)將過去羅馬帝國統(tǒng)治下的西歐廣大地區(qū)都置于自己的控制之下。查理大帝的豐功偉績，連當(dāng)時的教皇利奧三世也為之側(cè)目，并為其在羅馬加冕，是為“偉大的羅馬人的皇帝”。查理大帝得此殊榮，其實是卡洛林家族在名義上復(fù)辟了羅馬帝國，也就是開創(chuàng)了后世所謂的“神圣羅馬帝國”。

不過，查理曼的帝國大業(yè)并沒能長長久久地延續(xù)下去，一個王朝達到登峰造極之時往往也就是它衰落的開始。在他死后29年，盛極一時的法蘭克王國便被一分為三——其一是西法蘭克王國，即法蘭西，后來法國的雛形；其二是東法蘭克王國，即德意志，后來德國的雛形；其三是中法蘭克王國，后來意大利的雛形。當(dāng)時，見證法蘭克王國分割的是一份條約——《凡爾登條約》?？梢哉f，該條約的簽訂預(yù)示著近代西歐國家的形成。而嚴(yán)格來說，法國立國的時間就是從這個時候開始。那一年，是公元843年。

基本上，西法蘭克王國延續(xù)了加洛林王朝，只不過這種延續(xù)的前景卻不甚樂觀。這個中緣由就是其境內(nèi)大家族的逐漸崛起，而加洛林王室卻日益衰微。9世紀(jì)初，北歐的諾曼人侵入到西法蘭克王國的疆域，并在北部建立了諾曼底公國。為了阻止外敵入侵，加洛林王室派出羅貝爾家族的領(lǐng)導(dǎo)者羅貝爾抗擊諾曼人。結(jié)果，諾曼人被收拾了，而護國有功的羅貝爾家族也日益壯大。當(dāng)羅貝爾家族發(fā)展至卡佩家族時，卡佩家族這個軍事貴族遂成為加洛林王室的心腹大患。從9世紀(jì)末起，加洛林王室與卡佩家族為爭奪西法蘭克的王位進行了長期的斗爭。公元987年，加洛林王朝的路易五世去世。其后，勢力龐大的卡佩家族建立了卡佩王朝，而西法蘭克王國也終由法蘭西王國所取代。

卡佩家族雖然一步登天，但在卡佩王朝初期，卻不是“普天之下莫非王土”。當(dāng)時，法蘭西王國境內(nèi)的大小公國、伯國，恃勢割據(jù)，如同獨立王國。阻礙卡佩王朝統(tǒng)一國土的因素，既有內(nèi)憂，也有外患。拿外患來說，數(shù)英國對法國的威脅最大，尤其是英國自進入金孔雀花王朝亨利二世統(tǒng)治的時期，英國與法國的關(guān)系便更為緊張。