英國(guó)始終徘徊在“歐洲俱樂部”的門外，這對(duì)英國(guó)、對(duì)歐洲大陸來(lái)說(shuō)，都是一件遺憾的事情。可以說(shuō)，沒有歐洲的英國(guó)與沒有英國(guó)的歐洲都是不完整的，那種情況絕不是維納斯的斷臂——缺憾的美。二戰(zhàn)后，英國(guó)與歐洲大陸的恩恩怨怨、親親疏疏，成為讓世界矚目的國(guó)際關(guān)系，這種關(guān)系令世人如墜云霧。

二戰(zhàn)后，國(guó)際體制發(fā)生了根本性的變化，300年來(lái)由歐洲主導(dǎo)國(guó)際秩序的時(shí)代已經(jīng)終結(jié)。當(dāng)冷戰(zhàn)的鐵幕拉開，兩極結(jié)構(gòu)的雅爾塔體制成為了新的世界秩序。英國(guó)，這個(gè)傳統(tǒng)世界大國(guó)，在自己國(guó)力驟然衰退的情況下，只能被迫無(wú)奈地接受殘酷的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)然，英國(guó)絕對(duì)是心有不甘的。所以，我們能夠看到，為了維護(hù)自己的傳統(tǒng)利益，英國(guó)也是無(wú)所不用其極。只不過(guò)，英國(guó)畢竟失去了昔日的輝煌，它也不得不調(diào)整自己對(duì)內(nèi)、對(duì)外的戰(zhàn)略。

然而，有些戰(zhàn)略的調(diào)整談何容易。在美國(guó)人面前，英國(guó)想再趾高氣揚(yáng)是不太可能的事情，甚至連平起平坐都是件奢侈的事情。對(duì)美國(guó)，英國(guó)人也只能為“五斗米而折腰”。然而，在對(duì)待歐洲的問(wèn)題上，英國(guó)人還是力求“挺起腰板做人”。英國(guó)人的心里是無(wú)比矛盾的——他們既想維持傳統(tǒng)的“均勢(shì)”與孤立主義政策，但同時(shí)還想保持自己“仲裁者”的角色，仍舊主導(dǎo)歐洲事務(wù)。

二戰(zhàn)后，丘吉爾在中立國(guó)瑞士發(fā)表了一篇演講——《歐洲的悲劇》。文中，丘吉爾極力呼吁歐洲各國(guó)捐棄前嫌，攜手共渡難關(guān)。丘吉爾認(rèn)為，歐洲要想從勢(shì)如累卵的困境中解脫出來(lái)，最好的辦法就是“重建一個(gè)歐洲大家庭”。如此來(lái)看，早時(shí)的英國(guó)倒還是組建歐共體的積極分子。也許，那時(shí)候的英國(guó)沒有預(yù)料到歐共體之路會(huì)走得那么遠(yuǎn)，也沒有預(yù)料到自己會(huì)有控制不住歐洲大陸的一天。

1948年10月9日，丘吉爾又提出了“三環(huán)外交”的概念。所謂“三環(huán)”其實(shí)是一個(gè)比喻。其一環(huán)是英聯(lián)邦和英國(guó)的聯(lián)合，其二環(huán)則是指英國(guó)、加拿大、英聯(lián)邦自治領(lǐng)、美國(guó)等英語(yǔ)國(guó)家的聯(lián)合，而聯(lián)合歐洲則是第三環(huán)。丘吉爾的如意算盤是這樣打的：利用英聯(lián)邦和英國(guó)的聯(lián)合來(lái)加強(qiáng)自身的實(shí)力；利用、依靠美國(guó)重登世界大國(guó)的舞臺(tái)；打著聯(lián)合歐洲的招牌重掌西歐的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。丘吉爾的這番設(shè)想可謂是用心良苦。而事實(shí)上，“三環(huán)外交”對(duì)英國(guó)復(fù)興的作用是顯而易見的。

只不過(guò)，再激昂的口號(hào)也挽回不了英國(guó)的衰落趨勢(shì)。戰(zhàn)爭(zhēng)讓英國(guó)財(cái)政捉襟見肘，那時(shí)的英國(guó)不僅僅需要把玩外交關(guān)系，它更需要真金白銀。于是，英國(guó)將心思大多放在了能給予自己援助的美國(guó)身上，而英國(guó)對(duì)自己倡導(dǎo)的“歐洲大家庭”反倒三心二意了起來(lái)。這也不能全怪英國(guó)。眾所周知，英國(guó)是一個(gè)務(wù)實(shí)的國(guó)家，實(shí)在是太務(wù)實(shí)了。起初，英國(guó)為了繼續(xù)維護(hù)自己的世界大國(guó)地位，也曾把外交重心置于歐洲，企圖以歐洲為依托而使自己成為除美、蘇兩國(guó)以外的“世界第三力量”。