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馬克思反對資本主義，其根本原因在于他認為資本主義分配不合理?！顿Y本論》認為，勞動與資本的結(jié)合創(chuàng)造了價值，然而，工人只得了維持生存的微薄工資，而期于的即剩余價值被資本家剝奪了。馬克思認為，勞動創(chuàng)造價值，剩余價值“應(yīng)當”歸工人所有，這是公平的分配。

分配是任何時代、任何社會的重要問題。在中國傳統(tǒng)中人們有這樣的思維：“不患貧，而患不均”，即是說，人們能夠忍受貧窮，而不能忍受社會財富分配的不均等。微觀經(jīng)濟學通常涉及三個方面的內(nèi)容：“生產(chǎn)什么”、“如何生產(chǎn)”以及“如何分配”——分配是經(jīng)濟學的一個重要研究內(nèi)容。

改革開放以來，中國的經(jīng)濟發(fā)生了巨大發(fā)展，每個中國人都從這個發(fā)展中得到了“好處”。這如同做蛋糕，每人都分得了其中的一份，盡管大小不一。

如何進行分配呢？為了分配，必須建立一個分配標準。這樣的標準應(yīng)當是公平的。然而，什么是公平的分配標準呢？

公平的并不是平均的，盡管有時是平均的。一個公平的分配是，各方之所得是其“應(yīng)該”所得的。但什么是“應(yīng)該”所得的？作為理性人，每個理性主體均想多分配一點。現(xiàn)實中的許多爭吵，大到國家間的領(lǐng)土爭端，小到人與人之間的雞毛蒜皮的小事，很大一部分是由于分配“不公平”造成的。這種爭吵或者由于一方認為不公平造成的，或者由于雙方均認為不公平造成的。

當然，建立的分配標準首先應(yīng)當是有效的，即容易進行操作。有這樣一個被稱為“第18只駱駝”的故事。一個父親有17只駱駝，他在臨死之前召集自己的三個兒子，說：“在我死后，我的駱駝歸你們。老大分其中的1/2，老二分其中的1/3；老三分其中的1/9。”但是，三個兒子在父親死后分這17只駱駝時遇到了困難。因為17的1/2是8.5，1/3是5.6，1/9是1.8只。將駱駝切成塊來分？即：他們的父親給了他們不好操作的標準。他們找到了牧師。牧師對他們說，我借給你們一只駱駝，你們分一下試試看。此時，駱駝總數(shù)變成了18只，老大分了18中的1/2即9只，老二分了18中1/3即6只，老三分了18中的1/9，即2只，三人分得的總數(shù)之和為17只，剩1只，又還給了牧師。這個例子中牧師的分配充滿智慧，使得原來難以操作的分配難題得以化解。

下面我們不討論分配標準的有效性問題，而是通過例子來分析不同情況下什么樣的分配是公平的。