子夏在孔門(mén)弟子中是比較注重功利的?！墩撜Z(yǔ)·子路》記載，子夏任莒父的地方官時(shí)，向孔子問(wèn)政，孔子對(duì)他說(shuō)：“不要操之過(guò)急，不要貪圖小利。因?yàn)椴僦^(guò)急反而達(dá)不到目的，貪圖小利，則大事往往辦不成?！睆倪@里看出，在孔子眼里子夏是有點(diǎn)貪圖小利，而又操之過(guò)急。也就是說(shuō)，他有注重功利的傾向?！墩撜Z(yǔ)·雍也》還記載孔子批評(píng)子夏說(shuō)：“女為君子儒，無(wú)為小人儒。”即勸告子夏要多重視內(nèi)心道德的修養(yǎng)，不要太注重外在事功，而流于求飽暖的小人儒。這里可見(jiàn)孔子已經(jīng)看到了子夏尚事功的傾向，并且給他提出了批評(píng)。

《論語(yǔ)·子張》記載子夏說(shuō)“百工居肆以成其事”，這是重視實(shí)際的，同時(shí)也可見(jiàn)子夏有明確的社會(huì)分工的思想。《論語(yǔ)·子張》還記載他主張“仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕?！边@是一種重視實(shí)用的事功思想。子夏把為政與學(xué)習(xí)的關(guān)系講得很清楚，兩者是相輔相成的。這種重視事功與實(shí)際的思想，遭到子游的反對(duì)。子游認(rèn)為子夏的門(mén)徒對(duì)根本(即“道”)不重視，而只注意“灑掃應(yīng)對(duì)進(jìn)退”這些枝節(jié)的問(wèn)題。這種批評(píng)顯然是不公正的。它倒是從反面說(shuō)明子夏之學(xué)注重實(shí)際的優(yōu)點(diǎn)。他是通過(guò)實(shí)際來(lái)體驗(yàn)對(duì)道義的認(rèn)識(shí)，即子夏所說(shuō)：“君子學(xué)以志其道”。他善于身體力行，主張事情要從具體的地方著手。他說(shuō)：“對(duì)妻子要注重品德而不注重容貌；侍奉父母能夠盡心竭力；在朝廷上侍奉君主能有獻(xiàn)身的精神；與人交朋友，說(shuō)話要講信用。如果這樣就是進(jìn)行學(xué)習(xí)了”(《論語(yǔ)·學(xué)而》)。這種思想與法家重視功利的思想十分接近。而且他還強(qiáng)調(diào)“信”，主張“君子要取得民眾的信任以后才能有勞于民眾”。這正是后來(lái)法家“示民以信”的思想。

子夏還有很可貴的重“勢(shì)”的思想?！俄n非子·外儲(chǔ)說(shuō)右上》記載，子夏說(shuō)：“善持勢(shì)者早絕奸之萌”。這是他總結(jié)《春秋》的歷史，其中有不少臣弒其君，子弒其父的事實(shí)，而得出重“勢(shì)”的思想，利用權(quán)勢(shì)來(lái)防止這種奸詐的陰謀的發(fā)生。子夏關(guān)于“勢(shì)”的理論對(duì)以后的法家有直接的影響?；顒?dòng)于齊宣王、齊閔王時(shí)的慎到，其貴“勢(shì)”的學(xué)說(shuō)，當(dāng)是來(lái)源于子夏。以后韓非總結(jié)法家的理論，將勢(shì)作為法家法、術(shù)、勢(shì)三大理論組成部分之一。因此子夏可以說(shuō)是法家理論的主要來(lái)源之一。

子夏在魏國(guó)西河講學(xué)，受到魏文侯的支持，因而形成了以子夏為首的西河之學(xué)?！逗鬂h書(shū)·徐防傳》李賢注說(shuō)：“子夏居西河，教弟子三百人?！边@是一個(gè)很有影響的學(xué)術(shù)集團(tuán)。它包括了魏文侯在內(nèi)的一批有學(xué)問(wèn)、有才干的人物，在魏國(guó)初期的變法改革起了積極的作用。當(dāng)然這與子夏的思想不能沒(méi)有關(guān)系，子夏在政治上也是主張改革的。他在同魏文侯討論禮樂(lè)時(shí)就提出過(guò)他的政治主張，他說(shuō)：“圣人提出以君臣父子作為‘紀(jì)綱’，‘紀(jì)綱’已經(jīng)正了，天下便得到安定，天下得到安定，然后才能正音律，和五聲?！彼詾橐魳?lè)是“用來(lái)區(qū)別貴賤的等級(jí)，使其各自得到適宜的地位。這就是表示為后世之所以有尊卑長(zhǎng)幼的次序”(《史記·樂(lè)書(shū)》)。在這些帶有濃厚儒家色彩的言論中，表達(dá)了子夏對(duì)建立新的封建統(tǒng)治的政治秩序的構(gòu)想。他還告訴魏文侯，在聽(tīng)到各種不同的音樂(lè)時(shí)要思念各種不同類別的大臣。如聽(tīng)到鐘聲就要思念武臣，聽(tīng)到磬聲就要思念封疆之臣，聽(tīng)到琴瑟的聲音就要思念忠義之臣，聽(tīng)到竽笙筲等管樂(lè)的聲音，就要思念理政的大臣，聽(tīng)到鼓聲就要思念帶兵作戰(zhàn)的將帥。(同上)這就是說(shuō)，要從音樂(lè)中聯(lián)系到為政的志向，使兩者符合。只要君主與朝廷中各個(gè)方面的大臣協(xié)調(diào)一致了，達(dá)到互相尊敬協(xié)和的地步，就什么事情都可以辦成了。子夏這種思想，是適應(yīng)魏國(guó)當(dāng)時(shí)社會(huì)發(fā)展需要而提出來(lái)的，對(duì)魏文侯的變法改革無(wú)疑起了推動(dòng)的作用。不僅如此，他所說(shuō)的建立以君臣父子為“紀(jì)綱”的觀點(diǎn)，成了以后經(jīng)過(guò)荀子、韓非和董仲舒而形成的對(duì)中國(guó)封建社會(huì)有重大影響的“三綱”之說(shuō)的理論基礎(chǔ)。

但是子夏的思想并不徹底，他只是一個(gè)從儒家向法家過(guò)渡的人物，他沒(méi)有完成這個(gè)轉(zhuǎn)化。這個(gè)轉(zhuǎn)化最后是由他的學(xué)生李悝等人完成的。