這時(shí)候東路宋軍的當(dāng)面之?dāng)?，就是大遼名將耶律休哥。耶律休哥的隊(duì)伍人數(shù)并不多，他便避免與宋軍決戰(zhàn)，只是在夜里派輕騎騷擾宋軍，白天以精銳部隊(duì)列陣，威嚇?biāo)诬姡瑪嚨盟诬娊钇ＡΡM。

宋軍因?yàn)榧Z食不繼，在白溝遲滯了一個(gè)月才繼續(xù)北進(jìn)。就在拖延的這一個(gè)月里，攻遼的黃花菜可說(shuō)是徹底涼了！一是宋軍士氣大不如前；時(shí)值天氣炎熱，將士體力消耗大，渴了連水都沒(méi)得喝，到達(dá)涿州時(shí)全軍已疲乏不堪。二是蕭太后親統(tǒng)援軍從幽州趕來(lái)，進(jìn)至涿州以東的駝羅口，奪回了固安，遼軍的兵勢(shì)大大超過(guò)宋軍。

曹彬見(jiàn)糧草將盡，在涿州根本沒(méi)法固守，而野戰(zhàn)的話，又怕被遼軍主力合圍，便急忙下令，冒雨撤軍。

可是蕭太后怎么能讓你們跑掉？她派出精銳騎兵，在大雨中緊追不舍，終于在岐溝關(guān)追上宋軍，一古腦的包了餃子。曹彬、米信各率親隨奮力突圍而去。拋下那可憐的十萬(wàn)宋軍，潰散奔逃，一直被追至拒馬河，死傷無(wú)數(shù)。

另外還有好幾萬(wàn)宋軍作為后援集結(jié)在沙河邊，此時(shí)也都得了"恐遼癥"，聽(tīng)說(shuō)遼軍來(lái)了，都望風(fēng)而逃，光是自相踐踏和掉進(jìn)河里的，就死了過(guò)半，岸上遺棄的兵甲堆積如山。

東路主力這一敗，仗就沒(méi)法打了，宋太宗只好叫各路都撤兵。其中要求西路軍退回代州（今山西代縣），并護(hù)送云、朔、寰、應(yīng)四州民戶南遷。

但遼軍可不會(huì)讓他們就這么輕松地退走。蕭太后和大臣耶律斜軫等，率領(lǐng)精銳十余萬(wàn)人來(lái)攻；到六月，奪回了寰州（在今山西朔縣東）。

這下西路的宋軍犯難了：強(qiáng)敵逼近，寰州丟了，余下三州的老百姓怎么遷移？尤其朔州當(dāng)敵，想平平安安轉(zhuǎn)移老百姓，更為不易。楊業(yè)向潘美、王侁等人建議說(shuō)：遼軍勢(shì)大，不可與戰(zhàn)，可密告云州、朔州守將作出攻擊寰州的樣子，我軍也前進(jìn)至應(yīng)州（今山西應(yīng)縣），遼軍必然全軍趕來(lái)決戰(zhàn)。此時(shí)朔州（今屬山西）吏民就可趁機(jī)直入石碣谷，再派強(qiáng)弩手千人封鎖谷口，以騎兵在半途接應(yīng)，則三州之眾可安然撤回內(nèi)地。

這是好主意，但遭到監(jiān)軍王侁的反對(duì)。王侁主張，列出堂堂正正之陣，去朔州接應(yīng)百姓，有幾萬(wàn)精兵在手，還怕他遼軍不成？他還對(duì)楊業(yè)說(shuō)："你素號(hào)無(wú)敵，今見(jiàn)敵而逗留不戰(zhàn)，豈非有他志？"

他這話說(shuō)得十分惡毒，因?yàn)闂顦I(yè)是北漢降將，"豈非有他志"是暗諷楊業(yè)又想投降。楊業(yè)受不了這個(gè)，負(fù)氣決定冒險(xiǎn)出征。他流著淚對(duì)潘美說(shuō)："今諸位責(zé)我避敵，我當(dāng)先死于敵！"臨行前，他要求潘美等人率軍在陳家谷口（今寧武北）接應(yīng)。