康有為不合實(shí)際的主張，就注定了戊戌變法運(yùn)動(dòng)失敗的結(jié)局?？涤袨闀?shū)生意氣，還擔(dān)當(dāng)不起領(lǐng)導(dǎo)變法圖強(qiáng)的角色，他無(wú)論是在資歷、地位，還是能力、學(xué)力、社會(huì)影響等諸多方面，還不具備戊戌變法領(lǐng)袖的條件，尤其缺少政治上的歷練，政治上相當(dāng)稚嫩、不成熟，加上性格狂放不羈，行事偏激，所以充其量他不過(guò)是一個(gè)激進(jìn)的變法思想宣傳家而已，終究難成大事。光緒二十四年（1898年）四月，光緒帝推行新政，大事多赴慈禧處稟請(qǐng)，慈禧也多不語(yǔ)，由皇上親定。但后來(lái)，光緒帝在康有為的鼓動(dòng)下，越走越遠(yuǎn)，康有為為了謀取自己的勢(shì)力，要革去“守舊衰謬之大臣”，大量起用少年英勇之士，這就引來(lái)守舊勢(shì)力的更大反對(duì)。慈禧也就不會(huì)再袖手旁觀了。要知道，雖然慈禧住到了頤和園，說(shuō)放手讓光緒帝自己干，但整個(gè)朝廷還不是掌握在她手中嗎？涉及朝廷的重大改革她不同意，大臣們不同意，靠幾個(gè)書(shū)生，結(jié)局是可想而知的。慈禧不是戊戌變法的天然反對(duì)者，甚至直到戊戌政變時(shí)，慈禧也沒(méi)有完全反對(duì)變法圖強(qiáng)，但她不能容忍的是企圖通過(guò)變法奪走她手中的權(quán)力的人，她不會(huì)任由康有為來(lái)領(lǐng)導(dǎo)變法，所以當(dāng)康有為欲求“速變”、“全變”、“大變”而四面樹(shù)敵感到危機(jī)四逼時(shí)，她就選擇了政變的手段，這也進(jìn)一步加速了維新變法運(yùn)動(dòng)的徹底流產(chǎn)。

對(duì)于維新變革，袁世凱向來(lái)是認(rèn)同的。可以說(shuō)從甲午戰(zhàn)敗以來(lái)，袁世凱痛定思痛，有強(qiáng)烈的變法圖強(qiáng)意識(shí)，甚至可以說(shuō)，在當(dāng)時(shí)的士大夫和朝廷官員中，從思想、理論主張到實(shí)踐行動(dòng)，還沒(méi)有誰(shuí)可以與他匹敵的（只是袁世凱的主張與康有為等人的主張有較大的區(qū)別，上文已作介紹了）。這也是戊戌變法中，為什么康有為、譚嗣同等維新黨人邀請(qǐng)?jiān)绖P入伙“圍園劫后”的原因。袁世凱也因?yàn)檫@個(gè)，招來(lái)了背信棄義，告密叛賣(mài)的罵名，并為時(shí)人和后人所詬病。按照教科書(shū)的說(shuō)法是：袁世凱為兩面派人物，一面假意和維新派周旋，騙光緒帝封他為侍郎；另一面看到慈禧的勢(shì)力根深蒂固，決定投靠舊黨。譚嗣同八月初三夜訪法華寺，會(huì)見(jiàn)袁世凱，說(shuō)袁舉兵殺榮祿，圍頤和園，對(duì)慈禧或殺或囚后。袁于八月初五乘火車(chē)回天津，向榮祿告密，出賣(mài)光緒帝和維新派。當(dāng)夜，榮祿趕回北京告變。八月初六晨，慈禧臨朝訓(xùn)政，囚禁光緒，捕拿維新派，殺六君子，百日維新遂告失敗。這說(shuō)法一直延續(xù)至今，是歷史學(xué)家們有意棄袁保康的結(jié)果，而且被推為“歷史真實(shí)”。但事實(shí)上，這一說(shuō)法疑點(diǎn)頗多，甚至有學(xué)者直接說(shuō)，這是教科書(shū)的“杜撰”。近年來(lái)，由于歷史研究的深入和檔案的大量公布，戊戌政變的真相才得以大體清楚：由于政見(jiàn)的不同，維新運(yùn)動(dòng)一開(kāi)始，帝黨和后黨就發(fā)生了不可調(diào)節(jié)的矛盾?！坝慕噬?，株連新黨，翻改新政，蓄此心固非一日，而藉口發(fā)難，實(shí)由于伊藤之來(lái)也?！?

日本前首相伊藤博文來(lái)中國(guó)，御史楊崇伊等人上書(shū)請(qǐng)用客卿，朝臣斥為漢奸，將引外人從中取事。伊藤到天津時(shí)，矛頭都指向了康有為，說(shuō)皆系康有為勾引而來(lái)，將入軍機(jī)矣。請(qǐng)外人入軍機(jī)，這讓守舊者惶恐不安，遂至慈禧面前說(shuō)事、渲染。其中以榮祿為最。榮祿對(duì)光緒帝本來(lái)就多有藐視，一意討慈禧歡心。慈禧獲悉后，與光緒的政治權(quán)力關(guān)系出現(xiàn)了異動(dòng)。八月初四，慈禧突然從頤和園回到宮中，政變加快了步伐，到八月初六，慈禧宣布重新訓(xùn)政，下令逮捕康有為等維新黨人，囚禁光緒帝，政權(quán)交接完成。在宮外，維新黨人覺(jué)察政變即將發(fā)生，鋌而走險(xiǎn)，密謀“圍園劫后”，以挽救政治敗局和維新事業(yè)。初三晚，譚嗣同到法華寺，游說(shuō)袁世凱入伙。而袁世凱于初五晚在天津向榮祿告發(fā)維新黨人的密（榮祿是在慈禧已經(jīng)發(fā)動(dòng)政變之后，才從天津到北京告訴慈禧維新黨人有“圍園劫后”計(jì)劃的）。所以，袁世凱與戊戌政變本身并無(wú)必然的因果關(guān)系。袁世凱告密的作用是，初七前后，慈禧太后確悉維新黨人密謀“圍園劫后”之事后，加深了政變的激烈程度。但不管怎么說(shuō)，袁世凱因此都背來(lái)了罵名。